O presidente dos EUA, Donald Trump, receberá os presidentes de cinco países da Ásia Central (Uzbequistão, Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão e Turcomenistão) na cúpula anual em Washington DC na quinta-feira. Fundado em 2015, o grupo é conhecido como C5+1, que se refere a cinco países da Ásia Central e aos Estados Unidos.
Segundo o Departamento de Estado dos EUA, o fórum visa aumentar a cooperação entre Washington e os países da Ásia Central para “desenvolver soluções regionais para problemas globais” através de “parcerias económicas justas e recíprocas, aumento da segurança energética e promoção da paz através do poder”.
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“Os grupos de trabalho C5+1 apoiam três compromissos principais: economia, energia e segurança”, acrescentou.
Mas a reunião de quinta-feira com os presidentes das antigas repúblicas soviéticas ocorre num momento em que tanto a Rússia como a China procuram garantir os seus próprios acordos comerciais na região.
Shairbek Dzhuraev, chefe do Crossroads Central Asia, um instituto de pesquisa independente, disse à Al Jazeera que espera que acordos comerciais, especialmente aqueles que envolvem “recursos minerais críticos”, sejam discutidos na quinta-feira.
Aqui está o que sabemos sobre a cúpula:
O que é C5+1?
O fórum foi criado na sua primeira reunião em Samarcanda, no Uzbequistão, em 2015, quando os ministros dos Negócios Estrangeiros de seis países se comprometeram a aprofundar a cooperação nos domínios do comércio, transportes, energia e comunicações.
As preocupações de segurança sobre a guerra no Afeganistão antes da retirada dos EUA em 2021 também foram discutidas durante as conversações.
Em 2023, o então presidente dos EUA, Joe Biden, realizou pela primeira vez uma reunião com líderes da Ásia Central à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, indicando uma mudança significativa no foco dos EUA na região.
De acordo com a declaração do presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, o encontro entre os dois líderes em 2023 discutiu “o fortalecimento da cooperação para encontrar soluções para problemas de segurança, incluindo ameaças como segurança cibernética, terrorismo, extremismo, migração ilegal e tráfico de drogas”.
Biden saudou a reunião inaugural dos líderes como um “momento histórico” e afirmou que os países foram construídos ao longo de anos de “estreita cooperação”. “Uma cooperação baseada no nosso compromisso comum com a soberania, independência e integridade territorial”, disse ele.
Que acordos comerciais foram assinados recentemente pelos Estados Unidos na Ásia Central?
Nos primeiros seis meses do segundo mandato de Trump, os Estados Unidos assinaram acordos comerciais com a Ásia Central no valor total de 12,4 mil milhões de dólares.
Em Setembro, Trump, numa publicação na plataforma de redes sociais Truth Social, elogiou o acordo de 8 mil milhões de dólares feito pelo governo do Uzbequistão com o fabricante de aviação norte-americano Boeing para a compra do avião Dreamliner como um “grande negócio”. Saudando o acordo assinado pelo presidente Shavkat Mirziyoyev para a Uzbekistan Airlines comprar 22 Dreamliners, Trump disse que isso criará mais de 35.000 empregos nos Estados Unidos.
“O presidente Mirziyoyev é um homem de palavra e continuaremos a trabalhar em muitas outras questões”, escreveu Trump.
No mesmo mês, o Cazaquistão assinou um acordo de US$ 4,2 bilhões com a fabricante norte-americana de peças para locomotivas Wabtec. De acordo com o Departamento de Comércio dos EUA, o acordo fornecerá ao Cazaquistão 300 kits de locomotivas para construir locomotivas para a Temir Zholy do Cazaquistão, a empresa ferroviária nacional do Cazaquistão.
Trump apelou mais uma vez à Truth Social, chamando o acordo de “a maior compra de equipamento ferroviário da história”.
Por que os minerais de terras raras estão no topo da agenda este ano?
A Ásia Central possui reservas abundantes de metais de terras raras que são vitais para a produção de tudo, desde smartphones até jatos da Força Aérea.
Em abril, o Cazaquistão informou que geólogos descobriram depósitos de metais de terras raras, cério, lantânio, neodímio e ítrio, que são utilizados na produção de componentes para smartphones e discos rígidos de computadores.
De acordo com o Ministério da Indústria e Construção, estima-se que o depósito em Karagandy, no centro do Cazaquistão, contenha mais de 20 milhões de toneladas deste metal, uma vez que os depósitos devem ser verificados e processados. Se isto for verdade, significa que a China possui perto de metade dos recursos de terras raras mais abundantes do mundo.
No final de Outubro, o Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão anunciou o lançamento de um programa de financiamento de mil milhões de dólares para a extracção e processamento de metais de terras raras entre 2025 e 2030.
Os metais de terras raras, que são vitais para a produção de equipamentos de defesa, smartphones, veículos elétricos e o desenvolvimento de tecnologia de inteligência artificial, entre muitos outros usos, tornaram-se um ponto crítico na guerra comercial entre os Estados Unidos e a China no ano passado.
Desde que assumiu o cargo em Janeiro, Trump tem falado frequentemente sobre a importância de os Estados Unidos adquirirem mais materiais de terras raras e fazerem disso um dos principais objectivos da política externa.
A China abriga a maior reserva mundial de materiais de terras raras, com 44 milhões de toneladas. Também processa 90% das terras raras do mundo. O país abriga 12 dos 17 metais de terras raras da tabela periódica, mas impôs restrições à exportação de sete deles em abril deste ano. Anunciou restrições a mais cinco países em outubro, mas desde então concordou em adiar essas restrições durante as conversações entre Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, na Coreia do Sul, na semana passada.
Os Estados Unidos estão buscando ativamente acordos de terras raras em outras partes do mundo. Em Outubro, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, anunciou que o seu acordo-quadro com os Estados Unidos apoiava um pipeline de 8,5 mil milhões de dólares em projectos “prontos para uso” que permitiriam à Austrália expandir significativamente as suas capacidades de mineração e processamento. Os dois países investirão mil milhões de dólares em projectos mineiros durante os próximos seis meses.
Entretanto, um acordo dos EUA para ajudar a reconstruir a Ucrânia após o fim da guerra com a Rússia inclui o acesso dos EUA a depósitos de terras raras no país. Em Maio, após meses de conversações, os dois países assinaram um acordo sobre minerais de terras raras que daria aos Estados Unidos acesso privilegiado a novas minas e recursos naturais na Ucrânia.
Portanto, não é surpreendente que Trump esteja agora interessado na Ásia Central. Dzhuraev explicou que a região é “rica em recursos minerais de diversas formas, especialmente no Cazaquistão e no Uzbequistão, as duas maiores economias da região”.
“Portanto, espero que haja algumas conversas sobre isso, não sei se será tornado público, mas isso será o grande problema”, disse ele.
Quem mais quer fortalecer as relações na Ásia Central?
Dois dos maiores rivais dos EUA: Rússia e China.
Em Outubro, a Rússia realizou a sua segunda cimeira da Ásia Central no Tajiquistão, onde o Presidente Vladimir Putin também apelou à melhoria das relações comerciais. A primeira reunião foi realizada em 2022 e os seis países concordaram em fortalecer as relações.
Grande parte da Ásia Central já esteve dentro das fronteiras da União Soviética, o que a torna uma região próxima do coração de Putin.
Dirigindo-se a cinco outros chefes de estado da região, Putin confirmou a determinação de Moscovo em “fortalecer ainda mais a parceria estratégica e a aliança com os seus estados, bem como aprofundar os laços políticos, económicos e culturais construtivos”.
“Já foram feitos progressos significativos em todas estas áreas. Por exemplo, no ano passado o comércio entre a Rússia e os países da Ásia Central (cinco países) ultrapassou os 45 mil milhões de dólares. Este é geralmente um bom resultado”, disse ele.
De acordo com a plataforma de visualização de dados comerciais Observatório da Complexidade Económica, os destinos mais comuns das exportações russas em 2023 incluíram a China com 129 mil milhões de dólares, a Índia com 66,1 mil milhões de dólares, a Turquia com 31 mil milhões de dólares e o Cazaquistão com 16,1 mil milhões de dólares.
Entretanto, a China também tenta aumentar a sua influência na região.
De acordo com a agência de notícias cazaque The Astana Times, na reunião do Conselho Empresarial Cazaquistão-China em Pequim, em Setembro, com a presença do Presidente cazaque Tokayev e altos representantes chineses, os dois países assinaram 70 acordos comerciais no valor de aproximadamente 15 mil milhões de dólares.
De acordo com o Banco de Desenvolvimento da Eurásia, o comércio mútuo entre a China e a Ásia Central atingiu 66,2 mil milhões de dólares em 2024.
Os EUA entrarão na Ásia Central contra esta competição?
Dzhuraev disse que os Estados Unidos terão dificuldade em competir com a Rússia e a China na celebração de acordos comerciais com os países da Ásia Central.
“A região da Ásia Central está muito próxima da China e da Rússia, económica, política e geograficamente, e isto é tal que não é uma questão de escolher uma aliança política ou geopolítica. Esta é uma realidade geopolítica difícil no terreno.” disse ele, acrescentando que o melhor que os Estados Unidos podem esperar agora é manter algum tipo de “pegada” na região.
