Por que um popular templo hindu em Kerala está atolado em uma série de roubos de ouro?

Um famoso templo hindu no sul da Índia foi envolvido em um escândalo depois que o tribunal superior de Kerala disse ter encontrado evidências de que o revestimento de ouro de alguns ídolos havia sido removido.

O revestimento de ouro e prata de ídolos e estatuetas de templos, pagos principalmente pelos devotos, é comum nos templos da Índia. O roubo no santuário de Sabarimala, visitado por milhões de peregrinos todos os anos, surpreendeu os crentes religiosos e ganhou as manchetes.

O Tribunal Superior de Kerala constituiu uma equipa de investigação especial (SIT), a polícia lançou uma investigação sobre o desaparecimento do ouro e três pessoas, incluindo um antigo sacerdote assistente do templo, foram detidas.

O painel de dois juízes que supervisiona a investigação tem realizado audiências regulares sobre o caso desde setembro, com a próxima audiência marcada para quarta-feira.

O santuário no topo da colina dedicado ao deus hindu Lord Ayyappa também ganhou as manchetes há alguns anos. O templo proíbe mulheres em idade menstrual e foi ordenado pelo Supremo Tribunal para acabar com esta discriminação. Mas após protestos, o tribunal concordou em rever a sua decisão histórica e suspendê-la.

O debate atual gira em torno dos dois ídolos de Dwarapalakas ou guardas do portão que ficam do lado de fora do santuário onde reside a divindade principal.

O tribunal aceitou o caso em Setembro, depois de um relatório do Comissário Especial nomeado pelo tribunal para Sabarimala ter revelado que o revestimento de ouro tinha sido removido de muitas partes dos ídolos.

Em uma série de ordens judiciais aprovadas desde então, os juízes Raja Vijayaraghavan V e K V Jayakumar dizem que analisaram registros apresentados pelas autoridades do templo, fotografias de antes e depois e outros documentos coletados pela SIT “neste caso extraordinário envolvendo o roubo de objetos de valor sagrados do Senhor Ayyappa”.

Quando os juízes ordenaram às autoridades do templo que preparassem arquivos e registros completos relativos à restauração dos ídolos, “mal sabíamos que estávamos na verdade abrindo um ninho de vespas”, disse ele.

Os registros do templo mostram que 30.291 kg de ouro doados pelo agora desonrado empresário bilionário Vijay Mallya foram usados ​​em 1998-99 para banhar os ídolos e várias partes do templo, incluindo alguns pilares, arcos de portas e painéis representando as histórias do Senhor Ayyappa.

O tribunal afirma que, em julho de 2019, o Travancore Devaswom Board (TDB), que administra o templo, permitiu que o principal suspeito, Unnikrishnan Potty, um ex-padre assistente em Sabarimala, removesse os ídolos para um novo revestimento de ouro.

Eles não foram pesados ​​quando foram devolvidos dois meses depois, mas exames posteriores revelaram que eram muito mais leves, ouviu o tribunal. Uma investigação mais aprofundada do SIT revelou que rodapés e molduras de portas também foram roubados e cerca de 4,54 kg de ouro desapareceram desde 2019, afirma o tribunal.

“Roubo e pilhagem de ouro” – assim os juízes descreveram a situação do ouro desaparecido.

O que foi altamente incomum, disse o tribunal, foi que o Sr. Potty foi autorizado a remover os ídolos porque os reparos geralmente eram feitos dentro do templo. Ele acrescentou que o conselho do templo registrou os itens folheados a ouro como “placas de cobre” enquanto “entregava os objetos de valor a ele”.

Os juízes também criticaram duramente o conselho do templo por “permitir injustamente ao Sr. Potty reter aproximadamente 474,9 gramas de ouro após os reparos”.

Referindo-se a um e-mail enviado por Potty ao conselho solicitando permissão para usar esse “ouro excedente” para “o casamento de uma garota que ele conhece ou de quem é parente”, o tribunal disse que era “profundamente perturbador e revela mais uma vez a extensão da impropriedade em questão”.

O Sr. Potty foi preso por um magistrado e enviado sob custódia judicial e a BBC não conseguiu falar com ele.

No entanto, ao sair do tribunal após a sua detenção, gritou aos jornalistas que o esperavam que estava “preso”.

“A verdade será revelada. Aqueles que me prenderam nesta armadilha enfrentarão a lei. Tudo será revelado”, disse ele.

Nos últimos dias, a polícia também prendeu dois funcionários do conselho. O presidente do conselho, PS Prasanth, que também está sob investigação, não respondeu às ligações ou mensagens da BBC.

Ele já havia dito aos repórteres que “o atual conselho não tinha nada a ver com o assunto”, mas que estava “cooperando totalmente com a investigação” e “esperava que todos os culpados fossem levados à justiça”.

A SIT teve seis semanas para concluir a sua investigação e o tribunal prometeu “identificar e responsabilizar todos os culpados pelo incidente… independentemente da posição, influência ou estatuto da pessoa”.

O escândalo também provocou uma controvérsia política no estado, com os partidos da oposição a organizarem protestos contra o governo comunista de Kerala.

“Cerca de 5 quilos de ouro foram roubados”, disse VD Satheesan, do Partido do Congresso, líder da oposição na legislatura estadual, à BBC. “O tribunal expressou a sua surpresa e observou que as autoridades eram igualmente, se não mais, culpadas neste assunto.”

Satheesan e outros políticos da oposição exigiram que o Ministro de Assuntos do Templo do estado, VN Vasavan, assumisse a responsabilidade pelo fracasso em proteger os objetos de valor da divindade e renunciasse.

Vasavan negou as acusações e rejeitou o pedido de renúncia da oposição. “Cooperaremos totalmente com a investigação da equipe policial sênior, que está sendo monitorada pelo tribunal”, disse ele à BBC.

“O público deveria ser informado sobre todas as transações realizadas desde 1998 e o que está acontecendo agora. Não temos nada a esconder.”