MELBOURNE, Austrália – Um preso está desafiando a proibição de um estado australiano de que os presos comam Vegemite, alegando em um processo judicial que impedir a propagação polarizada à base de fermento, reverenciada por grande parte do país como um ícone culinário injustamente difamado, viola seu direito humano “como australiano de desfrutar de sua própria cultura”.
Andre McKechnie, 54, que cumpre pena de prisão perpétua por assassinato, levou sua luta pelo subproduto salgado, pegajoso e marrom da cerveja à Suprema Corte de Victoria, de acordo com documentos divulgados à Associated Press na terça-feira.
Embora se calcule que mais de 80 por cento dos lares australianos têm um frasco de Vegemite na despensa, os reclusos de todas as 12 prisões de Victoria ficam sem a substância.
McKecknie está processando o Departamento de Justiça e Segurança Comunitária e Correções de Victoria, a organização que administra as prisões. O caso está programado para ser ouvido no próximo ano.
Vegemite foi proibido nas prisões vitorianas desde 2006 e a Corrections Victoria diz que “interfere nos cães detectores de narcóticos”.
Os presos espalhavam Vegemite em embalagens de drogas ilegais na esperança de que o cheiro afastasse os cães do contrabando.
Vegemite também contém fermento, que está na lista de contrabando e é proibido nas prisões vitorianas devido ao seu “potencial para uso na produção de álcool”.
McKechnie está buscando uma declaração judicial de que os réus lhe negaram o direito de “desfrutar de sua própria cultura como australiano” sob a Lei de Direitos e Responsabilidades Humanos.
A lei garante o direito de “todas as pessoas de um determinado contexto cultural, religioso, racial ou linguístico” de “desfrutar da sua cultura, professar e praticar a sua religião e usar a sua própria língua”.
Também busca uma declaração de que os réus violaram a Lei Correcional ao “não fornecerem alimentos adequados para salvaguardar” o “bem-estar” de McKechnie.
Ele quer que o tribunal decida que a decisão de proibir o Vegemite seja “revisada de acordo com a lei”.
A Vegemite, produzida na Austrália desde 1923 como alternativa à Marmite britânica, é comercializada há muito tempo como fonte de vitaminas B para crianças em crescimento.
Esta pasta é apreciada pela maioria dos australianos, mas muitas vezes é considerada um gosto adquirido, na melhor das hipóteses, por aqueles que não foram criados desta forma.
Barack Obama, o último presidente dos EUA a visitar a Austrália, disse uma vez: “Terrível”.
A banda australiana Men at Work despertou a curiosidade internacional sobre a pasta à base de fermento quando mencionou o “sanduíche Vegemite” em seu hit dos anos 1980, “Down Under”.
O vocalista da banda, Colin Hay, certa vez acusou os críticos americanos de exagerar no Vegemite e culpou a cultura americana “mais é mais”.
É um ingrediente favorito em torradas de café da manhã e sanduíches de queijo, e a maioria dos fãs concorda que é melhor aplicá-lo com moderação. Viajantes australianos reclamam da escassez de Vegemite no exterior.
O governo australiano interveio em abril, depois que as autoridades canadenses bloquearam temporariamente um café com sede em Toronto de vender Vegemite em potes e torradas, em uma polêmica reportagem da mídia que o rotulou de “Vegemite-gate”. Os canadenses permitiram que o produto fosse vendido apesar de não cumprir as regulamentações locais sobre embalagens de alimentos e suplementos vitamínicos.
Justiça e Segurança Comunitária e Correções Victoria se recusou a comentar na terça-feira. As agências governamentais geralmente argumentam que não é apropriado comentar assuntos perante os tribunais.
As prisões no estado de Queensland também proíbem o Vegemite, mas não em Nova Gales do Sul, o estado mais populoso da Austrália. As outras jurisdições da Austrália ainda não haviam informado à AP na terça-feira qual era sua posição em relação ao spread.
O defensor e advogado das vítimas de crimes, John Herron, disse que se tratava de um processo frívolo que estava causando angústia às famílias das vítimas.
Herron, cuja filha Courtney Herron foi espancada até à morte num parque em Melbourne em 2019, disse: “Não temos direitos como vítimas. Seu assassino foi considerado inocente de assassinato devido à sua deficiência mental.
“Este não é um caso de Vegemite ou Nutella ou qualquer outra coisa. É um bônus extra que nos mostra a tragédia que estamos vivenciando”, acrescentou Herron.
McKechnie está atualmente detido na prisão de segurança máxima de Port Phillip. Ele tinha 23 anos quando esfaqueou até a morte o rico incorporador imobiliário da Gold Coast, Otto Kuhne, em Queensland, em 1994.
Ele foi condenado à prisão perpétua por assassinato e transferido de Queensland para o sistema prisional vitoriano dez anos depois.
Ele passou oito anos em liberdade condicional em Victoria antes de decidir que o sistema estava “fazendo mais mal do que bem” e optar por voltar à prisão há uma década, escreveu ele no ano passado.
Os advogados de McKechnie não responderam a um pedido de comentário na terça-feira.
