SEOSAN, Coreia do Sul – Hwang Seong-yeol estava na beira de um campo dourado, observando ansiosamente enquanto uma colheitadeira rastejava por seus campos de arroz, levantando lama e palha. O zumbido constante enchia o ar úmido do outono enquanto os grãos eram despejados em um caminhão que esperava do outro lado do arrozal lamacento.
Foi o último dia daquela que Hwang disse ter sido uma das temporadas mais difíceis em suas três décadas de agricultura. Ele e outros agricultores sentem-se impotentes face às condições climáticas cada vez mais instáveis, que atribuem às alterações climáticas e aos danos nas colheitas. Isto complicou o seu trabalho e criou incerteza sobre o seu futuro.
Hwang é um dos cinco agricultores sul-coreanos que recentemente apresentaram uma ação judicial contra a empresa pública Korea Electric Power Corporation e as suas subsidiárias de produção de eletricidade, alegando que a sua dependência do carvão e de outros combustíveis fósseis está a acelerar as alterações climáticas e a prejudicar as suas colheitas.
O caso levanta questões sobre se o papel das empresas de energia na condução das alterações climáticas e nas perdas agrícolas resultantes pode ser medido. Yeny Kim, advogada da organização sem fins lucrativos Solutions for Our Climate, com sede em Seul, que está processando o caso, disse que foi o primeiro caso desse tipo na Coreia do Sul.
O caso sublinha os desafios que a Coreia do Sul enfrenta na transição para uma energia mais limpa, uma potência industrial que se industrializou muito depois de as nações ocidentais terem pressionado outras para desinvestirem nos combustíveis fósseis.
Os campos de Hwang ficam numa planície costeira recuperada ao longo do mar ocidental da Coreia do Sul, onde cursos de água cintilantes cortam solo escuro e rico e bandos de gansos migratórios flutuam acima, movendo-se como uma colcha de retalhos gigante e viva.
Setembro e outubro extremamente chuvosos foram seguidos por uma primavera extremamente fria que prejudicou o crescimento das plantas. As inundações de verão causaram danos adicionais antes do aparecimento da doença fúngica no outono chuvoso.
Hwang teria preferido colher em um clima mais seco, mas teve que fazê-lo mais cedo, pois as chuvas incessantes empurravam os talos de arroz para o solo e faziam com que os grãos maduros brotassem. Aquele dia no final de outubro foi o segundo dia seco após 18 dias de chuva contínua.
“Isto é realmente perturbador; normalmente sabemos quanto arroz deveríamos obter de 30 mil pyeong (25 acres) de terra, mas o rendimento tem diminuído constantemente todos os anos”, disse Hwang, que espera que a colheita deste ano seja 20% a 25% abaixo do normal.
“Começamos a questionar por que razão os agricultores que não fizeram nada de errado estão sempre a ser prejudicados pelas consequências da crise climática. Não deveríamos exigir algo daqueles que estão realmente a causar isto?”
O advogado Kim disse que os agricultores são “inerentemente vulneráveis” às alterações climáticas.
No seu relatório anual sobre o clima publicado em Abril, o governo sul-coreano detalhou como os acontecimentos climáticos extremos em 2024, o ano mais quente de sempre do país, desencadearam uma série de “desastres agrícolas” de fortes chuvas de Verão que destruíram milhares de hectares (acres) de terras agrícolas, seguidas de semanas de calor intenso que devastaram mais culturas, principalmente arroz.
Kim e seus colegas decidiram abrir o processo, representando demandantes de toda a Coreia do Sul, depois de conversar com Hwang e outros em mercados de agricultores.
Dizem que a KEPCO, que detém o monopólio da transmissão de electricidade e é proprietária integral das suas subsidiárias, deveria assumir a responsabilidade pelo clima desestabilizador, citando emissões excessivas de carbono e um atraso na transição para energias renováveis.
Entre 2011 e 2022, as empresas produziram cerca de 30% das emissões de gases com efeito de estufa da Coreia do Sul e cerca de 0,4% das emissões globais, de acordo com a análise de Kim de dados disponíveis publicamente.
“Portanto, os agricultores também precisam arcar com 0,4% da responsabilidade pelas suas perdas”, disse Kim.
A ação pede indenização inicial de 5 milhões de won (US$ 3.400) por cliente; esse valor provavelmente será ajustado à medida que o caso avança. Os demandantes também buscam um valor simbólico de 2.035 won (US$ 1,4) per capita para encorajar o governo a eliminar gradualmente as usinas a carvão até 2035, antes da meta de 2040.
As energias renováveis representaram apenas 10,5% do mix energético nacional em 2024, de acordo com dados do governo, e as cinco subsidiárias da KEPCO adquiriram mais de 71% da electricidade que produziram a partir do carvão nesse ano.
A KEPCO disse à Associated Press que vê a redução de carbono como uma responsabilidade importante e manifestou o objectivo de reduzir as emissões em 40% em relação aos níveis de 2018 até 2030. Mas recusou-se a comentar mais sobre o caso, dizendo que “não pode partilhar informações que possam afectar a decisão”.
Especialistas dizem que a dívida crescente, agora superior a 200 biliões de won (137 mil milhões de dólares), acumulada como resultado de décadas de políticas governamentais que mantiveram baixas as tarifas de electricidade para famílias e indústrias, está a limitar a capacidade da empresa de expandir e modernizar a sua rede eléctrica ou investir em energia renovável.
Yun Sun-Jin, professor da Universidade Nacional de Seul, disse que o caso tinha valor simbólico, mas questionou se a culpa deveria ser atribuída apenas à KEPCO, dado que todos beneficiam de electricidade barata.
Quando as alterações climáticas são uma “questão global”, disse ele, será difícil provar que a empresa de serviços públicos causou directamente perdas agrícolas.
Yun disse que isto destaca a necessidade da Coreia do Sul de uma abordagem mais eficaz às energias renováveis; Isto inclui a liberalização do investimento em energia solar, a expansão de recursos como a energia eólica offshore e o fim do monopólio da KEPCO na transmissão de electricidade para encorajar outros concorrentes com diversas tecnologias.
De acordo com o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, espera-se que a Coreia do Sul atinja a sua meta de 32,95% de energias renováveis por volta de 2038; Isto é muito mais lento do que a média de 33,49% em 2023 entre as economias avançadas da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico.
Alguns especialistas, incluindo Yun, alertam que a lenta transição da Coreia do Sul para as energias renováveis pode prejudicar as suas ambições em termos de semicondutores avançados e inteligência artificial, à medida que os gigantes tecnológicos enfrentam pressão global para funcionarem com energia limpa.
“As alterações climáticas e a neutralidade carbónica não são apenas preocupações ambientais, mas também questões económicas e, em última análise, estão relacionadas com o nosso emprego e sobrevivência”, disse Yun.
O impacto das condições meteorológicas extremas resultantes das alterações climáticas é de grande alcance na Coreia do Sul.
Os agricultores enfrentam agora custos mais elevados e são forçados a utilizar mais mão-de-obra para obter rendimentos iguais ou inferiores.
Ma Yong-un, um agricultor de maçãs na cidade de Hamyang, no sudeste, disse que estava a usar mais pesticidas à medida que as pragas e doenças se tornavam mais difíceis de controlar devido ao calor e à humidade prolongados. Ele disse que na época de seu pai, as maçãs cultivadas em climas mais frios eram menos abundantes e saborosas.
Dos produtores de tangerina na ilha de Jeju aos produtores de morango em Sancheong, no sudeste, os agricultores estão tentando encontrar maneiras de sobreviver.
Pela primeira vez desde que começou a cultivar em 2011, Ma cobriu todas as frutas das suas 2.200 árvores com uma mistura de sulfato de cobre e cal para prevenir infecções fúngicas e danos à pele causados pela luz solar intensa.
Ele começou a pensar seriamente nas mudanças climáticas em 2018, depois que uma forte tempestade de neve em abril danificou os botões das flores e levou a uma das piores colheitas. A agricultura fica mais difícil a cada ano que passa e ele constantemente se pergunta quanto tempo mais poderá continuar.
“Penso nisso todos os dias”, disse Ma, que cria dois meninos com a esposa. “Minha maior preocupação são meus filhos”
