Alex de WaalAnalista de África
Mohamed Hamdan Dagolo, conhecido como “Hemedti”, emergiu como uma figura dominante na cena política do Sudão, com as suas Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares que controlam agora metade do país.
A RSF alcançou recentemente uma vitória notável ao capturar a cidade de al-Fasher, a última guarnição mantida pelo exército sudanês e pelos seus aliados locais na região ocidental de Darfur.
Um grupo de especialistas em segurança alimentar credenciados pela ONU confirmou na segunda-feira que os moradores de Al-Fasher estão sofrendo de fome depois que a RSF sitiou a cidade durante 18 meses.
Temido e odiado pelos seus rivais, Hemedti é admirado pelos seus seguidores pela sua tenacidade, crueldade e promessa de derrubar um estado em desgraça.
Hemedti tem origens humildes. Sua família pertence ao segmento Mahariya da comunidade Rizeigat, de língua árabe e pastores de camelos, que se espalha pelo Chade e Darfur.
Ele nasceu em 1974 ou 1975; Como muitas pessoas das áreas rurais, a sua data e local de nascimento não foram registados.
O seu clã, liderado pelo seu tio Juma Dagolo, mudou-se para Darfur nas décadas de 1970 e 1980, fugindo da guerra e procurando pastagens mais verdes, e foi autorizado a estabelecer-se.
Depois de deixar a escola na adolescência, Hemedti ganhou dinheiro negociando camelos do deserto para a Líbia e o Egito.
Naquela época, Darfur era o oeste selvagem do Sudão; era pobre, sem lei e negligenciado pelo governo do então presidente Omar al-Bashir.
Milícias árabes conhecidas como Janjaweed, incluindo uma força comandada por Juma Dagolo, atacavam aldeias do grupo étnico indígena Fur.
Este ciclo de violência levou a uma rebelião em grande escala em 2003, quando Masalit, Zaghawa e outros grupos se juntaram aos combatentes Fur, dizendo que eram ignorados pela elite árabe do país.
Em resposta, Bashir expandiu enormemente Janjaweed para liderar os esforços de contra-insurgência. Eles rapidamente ganharam notoriedade por queimar, saquear, estuprar e matar.
Um relatório das forças de manutenção da paz da União Africana também afirmou que a unidade de Hemedti atacou e destruiu a aldeia de Adwa em Novembro de 2004, matando 126 pessoas, incluindo 36 crianças.
Uma investigação dos EUA determinou que os Janjaweed foram responsáveis pelo genocídio.
O conflito de Darfur foi remetido ao Tribunal Penal Internacional (TPI); O tribunal apresentou acusações contra quatro pessoas, incluindo Bashir, que negou ter cometido genocídio.
Hemedti foi um dos muitos comandantes Janjaweed considerados muito juniores na época para escapar da atenção do promotor.
Apenas um deles, o “coronel” Janjaweed Ali Abdel Rahman Kushayb, foi levado a julgamento.
Ele foi considerado culpado de 27 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade no mês passado e será sentenciado em 19 de novembro.
Nos anos que se seguiram ao pico da violência em 2004, Hemedti jogou as suas cartas com maestria e tornou-se chefe de uma poderosa força paramilitar, de um império corporativo e de uma máquina política.
Esta é uma história de oportunismo e empreendedorismo. Ele se rebelou brevemente, exigindo vingança para seus soldados, uma promoção e uma posição política para seu irmão. Bashir deu-lhe quase tudo o que ele queria e Hemedti voltou ao grupo.
Mais tarde, quando outras unidades Janjaweed se rebelaram, Hemedti liderou as forças governamentais que as derrotaram no processo de tomada do controlo da maior mina de ouro artesanal de Darfur, num local chamado Jebel Amir.
A empresa familiar de Hemedti, Al-Gunaid, tornou-se rapidamente o maior exportador de ouro do Sudão.
Em 2013, Hemedti solicitou e recebeu o estatuto oficial de chefe da RSF, um novo grupo paramilitar que reporta diretamente a Bashir.
Janjaweeds foram recrutados para a RSF, recebendo novos uniformes, veículos e armas, e oficiais do exército regular também foram trazidos para ajudar na atualização.
A RSF obteve uma vitória significativa contra os rebeldes de Darfur, teve menos sucesso no combate à insurgência nas montanhas Nuba, adjacentes ao Sudão do Sul, e assinou um subcontrato para policiar a fronteira com a Líbia.
Os comandantes de Hemedti, que impediram ostensivamente a migração ilegal de África através do deserto para o Mediterrâneo, também tiveram sucesso na extorsão e alegadamente no tráfico de seres humanos.
Em 2015, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos (EAU) apelaram ao exército sudanês para enviar soldados para lutar contra os Houthis no Iémen.
O comandante da unidade era Abdel Fattah al-Burhan, um general que lutou em Darfur e é agora o comandante do exército em guerra com as RSF.
Hemedti aproveitou a oportunidade e negociou um acordo privado separado com a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos para fornecer mercenários à RSF.
A ligação a Abu Dhabi revelou-se muito importante. Este foi o início de uma relação estreita com o presidente dos Emirados, Mohamed bin Zayed.
Jovens homens sudaneses (e cada vez mais de países vizinhos também) marcharam até aos centros de recrutamento da RSF para pagamentos em dinheiro de até 6.000 dólares (4.500 libras) no momento do registo.
A Hemedti fez parceria com o Grupo Wagner da Rússia, recebendo treinamento em troca de negócios, incluindo ouro.
Ele visitou Moscou para formalizar o acordo e esteve lá no dia em que a Rússia invadiu a Ucrânia. Ele negou que a RSF tenha recebido assistência de Wagner após o início da guerra no Sudão.
Embora as principais unidades de combate da RSF fossem cada vez mais profissionalizadas, também incluíam uma coligação de milícias étnicas irregulares ao estilo antigo.
À medida que o regime enfrentava protestos populares crescentes, Bashir ordenou que as tropas de Hemedti se deslocassem para a capital, Cartum.
O presidente viu a RSF como um contrapeso a potenciais conspiradores golpistas no exército regular e na segurança nacional, chamando-a de himayti, que significa “meu protetor”, um trocadilho com seu nome.
Foi um erro de cálculo. Em Abril de 2019, um vibrante acampamento de manifestantes civis sitiou quartéis-generais militares, exigindo democracia.
Bashir ordenou que o exército abrisse fogo contra eles. Os principais generais, incluindo Hemedti, reuniram-se e decidiram depor Bashir. O movimento pela democracia foi celebrado.
Hemedti foi conhecido por algum tempo como a nova face do futuro do Sudão. Jovem, simpático, conhecedor de vários grupos sociais, tentou mudar a sua cor política posicionando-se como alguém que desafiava a estrutura histórica do país. Isso durou apenas algumas semanas.
Enquanto ele e Burhan, chefe conjunto do conselho militar no poder, protelavam a entrega do poder aos civis, os manifestantes intensificaram as suas manifestações e Hemedti desencadeou a RSF, que matou centenas de pessoas, violou mulheres e atirou homens no Nilo com tijolos amarrados aos tornozelos, de acordo com um relatório do grupo de campanha Human Rights Watch (HRW).
Hemedti negou que a RSF tenha cometido atrocidades.
Sob pressão do quarteto de países (EUA, Reino Unido, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos) formado para promover a paz e a democracia no Sudão, generais e civis concordaram com um compromisso elaborado por mediadores africanos.
Durante dois anos houve uma coexistência instável entre o conselho governante dominado pelos militares e o gabinete civil.
Burhan e Hemedti expulsaram civis e tomaram o poder enquanto um comité nomeado pelo gabinete que investigava empresas militares, de segurança e propriedade da RSF preparava o seu relatório final, revelando como Hemedti expandiu rapidamente o seu império corporativo.
Mas os golpistas tiveram uma desavença. Burhan exigiu que a RSF fosse colocada sob o comando do exército.
Hemedti resistiu. Dias antes do prazo final de Abril de 2023 para resolver esta questão, unidades da RSF deslocaram-se para cercar o quartel-general do exército e capturar bases importantes e o palácio nacional em Cartum.
O golpe falhou. Em vez disso, Cartum tornou-se uma zona de guerra, com forças rivais lutando rua por rua.
A violência eclodiu em Darfur quando as unidades da RSF lançaram uma campanha violenta contra o povo Masalit.
A ONU estima que cerca de 15 mil civis morreram, e os EUA chamaram isso de genocídio. A RSF negou a alegação.
Os comandantes da RSF divulgaram vídeos dos seus combatentes torturando e matando, divulgando a brutalidade e a sensação de impunidade.
A RSF e as suas milícias aliadas atacaram o Sudão, saqueando cidades, mercados, universidades e hospitais.
Os bens saqueados são vendidos em locais popularmente conhecidos como “mercados de Dagolo”, que se estendem para além do Sudão, até ao Chade e outros países vizinhos. A RSF negou que os seus combatentes estivessem envolvidos em saques.
Preso no palácio nacional sob ataque de artilharia e ataques aéreos, Hemedti ficou gravemente ferido e desapareceu da vista do público nas primeiras semanas do conflito.
Quando reapareceu meses depois, não demonstrou nenhum remorso pelas atrocidades cometidas e não estava menos determinado a vencer a guerra no campo de batalha.
A RSF adquiriu armas modernas, incluindo drones avançados, que utilizou para atacar a capital de facto de Burhan, Porto Sudão, que desempenhou um papel fundamental no ataque a al-Fasher.
Reportagens investigativas do New York Times, entre outros, documentaram que eles foram enviados através de uma pista de pouso e base de abastecimento construída pelos Emirados Árabes Unidos no interior do Chade. Os Emirados Árabes Unidos negam armar a RSF.
Com estas armas, a RSF encontra-se num impasse estratégico com o seu antigo parceiro, o exército sudanês.
Hemedti está a tentar formar uma coligação política que inclua alguns grupos civis e movimentos armados, especialmente os seus antigos inimigos nas montanhas Nuba.
Ele assumiu a presidência e estabeleceu um “Governo de Paz e Unidade” paralelo.
Com a captura de Al-Fasher, a RSF controla agora quase todas as áreas povoadas a oeste do Nilo.
Após relatos crescentes de assassinatos em massa e condenações generalizadas, Hemedti lançou uma investigação sobre o que descreveu como abusos cometidos pelos seus soldados durante a captura da cidade.
Os sudaneses acreditam que Hemedti se considera o chefe de um estado separatista ou ainda ambiciona governar todo o Sudão.
Também é possível que ele veja o futuro como um poderoso mestre de marionetas políticas, o chefe de um conglomerado que controla empresas, um exército mercenário e um partido político. Desta forma, ele pode mexer os cordelinhos mesmo que não seja aceite como a face pública do Sudão.
E embora as tropas de Hemedti massacrem civis em Al-Fasher, ele tem a certeza de que desfruta da impunidade num mundo que não se importa muito.
Alex de Waal é diretor executivo da Fundação para a Paz Mundial da Escola Fletcher de Direito e Diplomacia da Universidade Tufts, nos EUA.
