Repressão às drogas ou mudança de regime

Os militares dos EUA têm vindo a construir uma força de navios de guerra, aviões de combate, bombardeiros, fuzileiros navais, veículos aéreos não tripulados e aviões espiões no Mar das Caraíbas há dois meses. Esta é a maior implantação em décadas.

Bombardeiros de longo alcance B-52 conduziram “demonstações de ataques de bombardeiros” na costa da Venezuela. Trump autorizou o envio da CIA para a Venezuela e o maior porta-aviões do mundo está a ser enviado para a região.

Os EUA anunciaram que mataram dezenas de pessoas em ataques a pequenos navios venezuelanos que alegavam transportar “narcóticos” e “narcoterroristas”, mas não forneceram quaisquer provas ou detalhes sobre as pessoas a bordo.

Os ataques foram condenados em toda a região e os especialistas questionaram a sua legalidade. Estas estão a ser vendidas pelos EUA como uma guerra contra o tráfico de droga, mas todos os sinais indicam que se trata, na verdade, de uma campanha de intimidação que visa retirar do poder o presidente venezuelano, Nicolás Maduro.

Dr., membro sênior do think tank Chatham House para a América Latina. “Trata-se de mudança de regime. Eles provavelmente não invadirão, a esperança é que seja uma questão de sinalização”, diz Christopher Sabatini.

Ele argumenta que o aumento militar é uma demonstração de força que visa “criar medo” nos corações dos militares venezuelanos e no círculo íntimo de Maduro, levando-os assim a tomar medidas contra Maduro.

A BBC Verify está monitorando informações de rastreamento disponíveis publicamente de navios e aeronaves dos EUA na região, bem como imagens de satélite e imagens nas redes sociais, para tentar construir uma imagem de onde as forças de Trump estão localizadas.

A distribuição está mudando, por isso monitoramos a região regularmente para atualizações.

Em 23 de Outubro, detectámos 10 navios militares dos EUA na região, incluindo destróieres de mísseis teleguiados, navios de assalto anfíbio e petroleiros que reabastecem navios no mar.

Não é segredo que a administração dos EUA, especialmente o secretário de Estado Marco Rubio, quer ver Maduro deposto.

No início deste ano, ele disse à Fox News que Maduro era um “ditador horrível” e, quando questionado se queria que Maduro saísse, acrescentou: “Vamos trabalhar nessa política”.

Mas mesmo para os críticos declarados de Maduro como Rubio, é difícil apelar a uma mudança de regime apoiada pelos militares; Isto é algo que a oposição venezuelana exige há muito tempo.

Donald Trump fez campanha contra a mudança de regime em 2016, prometendo “acabar com a corrida para derrubar regimes estrangeiros” e recentemente condenou o envolvimento em “guerras sem fim”.

Depois de as últimas eleições em 2024 terem sido amplamente rejeitadas internacionalmente, os EUA não reconhecem Maduro como presidente da Venezuela e não são vistos pela oposição na Venezuela como nem livres nem justos. A embaixada dos EUA em Caracas foi fechada durante a primeira presidência de Trump em 2019.

EUA aumentam recompensa por informações que levem à prisão de Maduro para US$ 50 milhões; isso foi um incentivo para que seu leal círculo íntimo o entregasse. No entanto, isso não resultou em nenhuma fuga.

Jose Ignacio Hernández, professor de direito venezuelano e sócio sénior do think tank de segurança nacional CSIS, diz que 50 milhões de dólares não são “nada” para as elites venezuelanas.

Num país rico em petróleo como a Venezuela, há muito dinheiro a ser ganho através da corrupção. O ex-secretário do Tesouro Alejandro Andrade recebeu US$ 1 bilhão em subornos antes de ser condenado.

Muitos analistas concordam que os militares venezuelanos serão fundamentais para qualquer mudança de regime, mas provavelmente também exigirão promessas de imunidade contra processos judiciais para que se voltem contra Maduro e o destituam.

Hernández acrescenta: “Eles vão pensar que estou de alguma forma envolvido em atividades criminosas”.

Michael Albertus, professor de ciências políticas da Universidade de Chicago que publicou extensivamente sobre a América Latina, não acredita que mesmo uma recompensa de 500 milhões de dólares convenceria o círculo íntimo de Maduro a entregá-lo.

“Os líderes autoritários sempre desconfiam até mesmo do seu círculo mais próximo e, por isso, criam mecanismos para monitorá-los e garantir a lealdade”, disse ele.

As sanções económicas contra a Venezuela agravaram uma crise económica já grave, mas não conseguiram persuadir figuras importantes a desafiar o seu presidente.

Donald Trump declarou guerra aos traficantes de drogas e disse que um navio que os EUA atacaram em 16 de outubro estava “principalmente carregado com fentanil”.

Mas o fentanil é produzido principalmente no México, e não na América do Sul, e chega aos Estados Unidos através da fronteira sul.

Dr. “Não se trata de drogas”, diz Sabatini. “Mas ele adotou a linguagem da oposição venezuelana de que esta não é apenas uma ditadura, mas um regime criminoso”.

O Departamento de Justiça dos EUA acusa o presidente Maduro de tráfico de drogas e de liderança de uma organização narcoterrorista desde 2020, mas Maduro nega. Trump disse que autorizou a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela, em parte por causa das “drogas vindas” da Venezuela.

A Venezuela não produz grandes quantidades de cocaína; estes são principalmente Colômbia, Peru e Bolívia. Há algum tráfico de cocaína através da Venezuela e o seu próprio governo afirma estar a tomar precauções contra isso.

Um relatório de 2025 da Administração Antidrogas dos EUA afirma que 84% da cocaína apreendida nos EUA vem da Colômbia, e a seção sobre cocaína menciona outros países, mas não a Venezuela.

Os primeiros sete ataques foram realizados nas Caraíbas, que não é uma rota marítima importante para o tráfico de droga em comparação com o Oceano Pacífico, onde foram realizados ataques subsequentes.

Os Estados Unidos não detalharam provas de que Maduro lidera a organização do tráfico de drogas. Maduro negou repetidamente as acusações e, por sua vez, acusou os Estados Unidos de imperialismo e de agravamento da crise económica do país através de sanções.

Existem casos conhecidos em que parentes foram acusados.

Em 2016, um tribunal federal de Nova Iorque condenou os dois sobrinhos da sua mulher por conspirarem para importar cocaína para os Estados Unidos. Eles planejavam usar parte do dinheiro para financiar a campanha política de sua esposa, segundo o processo. Posteriormente, foram libertados através de um acordo de troca de prisioneiros com os EUA.

O Pentágono ordenou o envio de um grupo de ataque de porta-aviões para a região.

Inclui o maior porta-aviões do mundo, o USS Gerald R Ford.

Além dos navios dos EUA que seguimos em Porto Rico, onde está localizada a base militar dos EUA, imagens de satélite também mostraram dois navios a cerca de 123 km a leste de Trinidad e Tobago.

Um deles foi o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie.

O outro parecia ser o MV Ocean Trader, de acordo com Bradley Martin, ex-capitão da Marinha dos EUA e agora pesquisador sênior de política da RAND Corp.

Este é um navio de carga convertido, projetado para apoiar missões de forças especiais enquanto se adapta ao tráfego comercial. Pode acomodar drones, helicópteros e pequenos barcos.

Pode apoiar uma grande variedade de missões, incluindo reconhecimento para se preparar para ataques. No entanto, Martin sublinhou que a sua presença “não significa que tais atividades estejam a ser realizadas ou planeadas”.

Analistas militares salientaram que a apreensão de drogas no mar não requer uma força tão grande como a actual força dos EUA.

Os EUA também reforçaram a sua presença aérea na região; A BBC Verify avistou uma série de aeronaves militares dos EUA em Porto Rico.

Stu Ray, analista sênior da McKenzie Intelligence Services, diz que uma imagem de satélite tirada em 17 de outubro mostra caças F-35, possivelmente F-35B, na pista.

Estes são jatos stealth altamente avançados, valorizados por suas capacidades de decolagem curta e pouso vertical.

Um piloto de jato particular compartilhou nas redes sociais um vídeo do drone MQ-9 Reaper filmado no aeroporto Rafael Hernández, em Porto Rico.

Estes têm sido utilizados pelos EUA para conduzir ataques e vigilância no Afeganistão, na Síria, na Líbia e no Mali.

No início de outubro, a BBC Verify rastreou três bombardeiros B-52 sobrevoando o Caribe, perto da costa da Venezuela.

A Força Aérea dos EUA confirmou mais tarde que os aviões haviam participado de uma “demonstração de ataque a bombardeiros”.

Voos de bombardeiros B1 e aviões espiões P-8 Poseidon também foram vistos em plataformas de rastreamento de aeronaves.

Imagens nas redes sociais também mostram helicópteros militares operando na costa de Trinidad e Tobago.

Alguns deles são o Boeing MH-6M Little Birds, apelidado de “Killer Eggs”, usado pelas forças especiais dos EUA.

Quando questionado se a CIA estava autorizada a destituir Maduro, Donald Trump evitou a pergunta e disse que seria “ridículo” responder.

Ele também disse que os Estados Unidos estão “olhando para terra neste momento”, referindo-se a possíveis operações militares em território venezuelano.

A CIA é vista com suspeita por muitos na América Latina devido à sua longa história de intervenções secretas, tentativas de mudança de regime e apoio a ditaduras militares de direita do passado, particularmente no Chile e no Brasil.

Ned Price, vice-representante dos EUA nas Nações Unidas e ex-analista sênior da CIA e conselheiro sênior do Departamento de Estado, disse que a ação secreta da CIA pode assumir “muitas formas”.

“Podem ser operações de informação. Podem ser operações de sabotagem. Podem ser o financiamento de partidos da oposição. Podem chegar ao ponto de derrubar um regime. Há muitas opções entre opções inferiores e superiores.”

Isto também pode incluir agentes utilizados para atingir suspeitos de tráfico na Venezuela. Pela própria definição dos EUA, isto poderia incluir o próprio Maduro.

Sabatini diz que, dado que a Venezuela não é um importante ponto de produção da droga, não há laboratórios de cocaína ou fentanil para “retirar”, mas há pistas de pouso ou portos que os EUA poderiam atingir.

“Se ele quiser ser agressivo, pode enviar mísseis contra quartéis militares. Há informações muito boas de que partes dos militares estão envolvidas no contrabando de cocaína.”

Ou, observa ele, pode ser uma situação de “esmagamento e apreensão”, em que tentam capturar Maduro ou alguns dos seus assessores e levá-los à justiça nos Estados Unidos.

A verdadeira questão, diz ele, é por quanto tempo Trump estará disposto a manter tantos activos dos EUA estacionados nas Caraíbas.

Se o verdadeiro objectivo desta escalada militar é ameaçar Maduro, não está claro se isso será suficiente para encorajar a deserção.

É difícil saber se isto equivale a uma tentativa real de derrubar o regime de Maduro pela força, pensa o professor Albertus.