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Após cinco anos de liberdade na era da pandemia, os restaurantes em Washington, D.C. enfrentarão em breve taxas e restrições mais elevadas às refeições ao ar livre, parte de uma tendência nacional para as cidades recuperarem as ruas públicas e reforçarem as regras de segurança.
A partir de 1º de dezembro, os restaurantes na capital do país terão que pagar novas taxas e atender a padrões mais rígidos de design e segurança para manter suas “ruas” no lugar após anos operando sem aluguel, de acordo com vários relatórios.
Autoridades municipais dizem que a repressão visa restaurar a ordem, a segurança e a estética nas vias públicas.
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“Existem algumas preocupações de segurança”, disse Sharon Kershbaum, diretora do Departamento Distrital de Transportes (DDOT), ao Washington Post sobre refeições ao ar livre. Ele disse que os muros criam “desafios de visibilidade”, alguns estando muito próximos de faixas de pedestres, cruzamentos e ruas, enquanto outros criam problemas de acessibilidade.
Os proprietários de restaurantes dizem que novos planos para refeições ao ar livre podem acrescentar milhares de dólares aos custos anuais, numa altura em que as margens já estão apertadas. (Eric Lee/Bloomberg via Getty Images)
Mas os proprietários de restaurantes dizem que os assentos adicionais os mantiveram vivos durante a Covid-19 e as novas diretrizes, taxas e licenças do DDOT; provavelmente custaria muito caro fazer com que as estruturas valessem a pena ou forçá-las a ter seu tamanho bastante reduzido, informou o meio de comunicação.
Os proprietários de restaurantes terão que pagar uma taxa de licença de US$ 260 por ano, mais US$ 20 por metro quadrado, fornecer ou alugar barreiras protetoras de concreto e cobrir custos adicionais para planos e documentação necessários.
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Alguns proprietários de restaurantes e líderes de associações industriais dizem que já estão a lutar com o aumento dos preços dos alimentos e com a fiscalização da imigração que afecta a sua força de trabalho, fazendo-os sentir como se estivessem “noutra pandemia”.
Uma pesquisa com 33 empresas no bairro de Adams Morgan descobriu que o custo anual de manutenção de uma instalação externa pode variar de US$ 15.000 a US$ 24.000 por ano, informou a FOX 5 DC. Apenas três restaurantes manifestaram interesse em mantê-los, de acordo com o Adams Morgan Partnership Business Improvement District.
Cidades dos EUA, incluindo Washington, D.C., estão revertendo as refeições ao ar livre durante a pandemia com novas taxas e regras mais rígidas. (Deb Lindsey do The Washington Post via Getty Images)
O DDOT enfatizou que pretende trabalhar com as empresas na conformidade e não começará a aplicação até o início de 2026. Também teria reduzido as taxas recomendadas após feedback de grupos empresariais.
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A medida está alinhada com as repetidas promessas do presidente Trump de “tornar Washington DC segura, limpa e bonita” através da intervenção federal e de uma força-tarefa, de acordo com a Casa Branca.
O DDOT afirma que as novas regras estão alinhadas com o que outras cidades como Alexandria, na Virgínia, fizeram; Pedregulho, Colorado; Nova Iorque; e São Francisco. Nos anos que se seguiram à pandemia, muitos refrearam os programas de refeições ao ar livre, mudaram para licenças sazonais, desmantelaram estruturas interiores e recuperaram valiosos estacionamentos nas ruas.
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A Câmara Municipal de Nova Iorque formalizou o seu novo quadro de refeições ao ar livre em 2023, substituindo o programa da era de emergência. No início de 2025, a cidade recebeu quase 3.000 inscrições no novo programa sazonal; Isto foi muito menos do que as quase 12.000 instalações no pico da pandemia. De acordo com relatórios e autoridades municipais, apenas uma fração destas candidaturas será totalmente aprovada até à primavera de 2025.
De Washington a Nova Iorque e Filadélfia, as “ruas” da era pandémica estão a ser substituídas por programas de refeições ao ar livre regulamentados e pagos. (iStock)
Filadélfia tornou seu programa permanente em 2023, acrescentando taxas mais altas, padrões de design rígidos e aprovação de diversas agências. Como resultado, o número de restaurantes licenciados ao ar livre despencou, de acordo com relatórios locais e municipais; No início de 2024, estima-se que existam apenas 13 barracos ativos em toda a cidade.
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Mas algumas cidades ainda parecem estar a abraçar a tendência outdoor.
No sul da Califórnia, Los Angeles decidiu tornar permanentes as refeições ao ar livre, enquanto Ventura decidiu fechar permanentemente parte do centro da cidade aos carros, criando uma atmosfera favorável aos pedestres e à comida, informou o Eater no início deste ano.
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Além disso, em Austin, Texas, os programas continuam a apoiar cafés ao ar livre, pátios de rua e refeitórios em estacionamentos com licenças ativas, de acordo com a cidade. As refeições no pátio continuam vibrantes em Dallas, com muitos restaurantes populares ao ar livre ainda movimentados, de acordo com relatórios locais.
