Flora DruryRoyal Albert Hall, Londres
Não há muitos esportes que possam encantar uma multidão com uma cerimônia de 45 minutos antes de o primeiro ponto ser discutido.
E, no entanto, as tradições complexas que surgiram num pequeno anel de argila que permaneceu praticamente inalterado durante centenas de anos conseguiram fazer exatamente isso.
Assim, o Royal Albert Hall, com 40 dos melhores lutadores de sumô e a primeira menção de B.C. Bem-vindo ao Grande Torneio de Sumô, um evento de cinco dias que apresenta o esporte há 23 anos.
A sala de concertos vitoriana de Londres foi completamente transformada, com um telhado de templo japonês de seis toneladas suspenso acima do ringue.
É aqui que os lutadores, conhecidos como rikishi, chutavam as pernas para afastar os maus espíritos e batiam palmas para atrair a atenção dos deuses.
E além de toda a cerimônia antiga há uma tela gigante de LED giratória que dá ao público todas as estatísticas e replays que eles desejam, fora do lugar em um jogo de basquete americano.
O sumô pode ser muito antigo e ter regras rígidas que regem todos os aspectos do comportamento de um rikishi, mas ainda existe no mundo moderno.
E este mundo moderno ajuda o sumô a se espalhar muito além das fronteiras do Japão.
Foi um “vídeo aleatório” que chamou a atenção de Sian Spencer pela primeira vez há alguns anos.
Isto foi rapidamente seguido pela descoberta de canais dedicados no YouTube para vários estábulos de sumô onde rikishi vivia e treinava, acordando cedo para treinar, seguido de um ensopado rico em proteínas chamado chankonabe, seguido de um cochilo à tarde.
Então ele descobriu os campeonatos bimestrais de 15 dias conhecidos como basho e ficou fascinado a partir daí.
O jogador de 35 anos diz que o torneio de Londres é uma oportunidade “única na vida” de ver tudo na vida real, que não deve ser desperdiçada.
Julia e seu companheiro Cezar, que mora em Edimburgo, descobriram o sumô da forma mais tradicional: uma viagem ao Japão há seis anos.
“Víamos isso como uma atividade muito turística, mas na verdade começamos a amar o esporte”, diz Júlia, 34 anos.
“A partir daí, procuramos encontrar comunidades e informações e saber mais sobre isso”, acrescenta Cezar, 36 anos.
Eles descobriram que seus colegas, amigos e familiares poderiam ficar bastante surpresos com sua nova paixão.
“É o único esporte que assistimos”, explica Julia. Então, eles encontraram pessoas com ideias semelhantes em aplicativos de mensagens como o Telegram.
“Encontramos bandas italianas, bandas britânicas”, diz Julia.
“A única maneira de praticar esportes fora do Japão é online”, acrescenta Cezar.
Ir ao Japão é praticamente a única maneira de assistir a um torneio de sumô de alto nível.
O evento desta semana em Londres foi apenas a segunda vez que o torneio visitou a cidade (a primeira vez foi em 1991), enquanto a sua última viagem ao estrangeiro foi a Jacarta em 2013.
Porém, mesmo ir ao Japão não é garantia de conseguir uma vaga. No ano passado, pela primeira vez em 24 anos, todos os seis eventos bimestrais de 15 dias esgotaram em 28 anos, informou a Kyodo News; Isto deveu-se ao interesse interno e ao boom turístico, com mais de 36 milhões de estrangeiros visitando em 2024.
Para muitas pessoas, o torneio de Londres é a primeira vez que assistem ao sumô pessoalmente e isso não decepciona.
“Quando você assiste de perto, você tem uma sensação de velocidade e poder que não se sente na televisão. Foi incrível”, diz Caspar Eliot, um torcedor londrino de 36 anos. “Eles são tão grandes.”
Para vencer, um homem deve empurrar o outro para fora do ringue ou para o chão usando força bruta. A maioria usa um dos dois estilos para conseguir isso, geralmente em poucos segundos: empurrar ou agarrar.
Em ambos os casos, o som de dois rikishi colidindo no primeiro momento da partida ecoa pelo salão.
Caspar e sua esposa Megha Okhai estavam entre os sortudos que conseguiram ingressos quando visitaram o Japão no ano passado; mas não conseguiram chegar ao correio a tempo.
Mas isso não os impediu de cair de cabeça e assistiram a todos os basho deste ano. Então, quando se tratou do Grande Torneio de Sumô de Londres, eles não estavam tentando a sorte.
“Acho que tínhamos quatro dispositivos para reservar ingressos”, disse Caspar à BBC antes do evento, exibindo com orgulho as toalhas de sumô que são obrigatórias para os fãs obstinados. “Temos assentos almofadados na primeira fila.”
As almofadas ao lado do anel são obviamente muito valiosas, mas também um pouco arriscadas.
Na quinta-feira, Shonannoumi, de 181 kg e 191 cm de altura, caiu no meio da multidão; Talvez isso tenha feito com que aqueles sentados nos assentos um pouco mais baratos respirassem aliviados.
Claro, quando se fala em sumô, uma das primeiras coisas que vem à cabeça da maioria das pessoas é o tamanho do rikishi. O diretor de programação do Albert Hall explicou ao The Guardian no início desta semana que eles “tiveram que adquirir e comprar novas cadeiras que poderiam pesar até 200 kg”.
Mas apesar dos eventos esgotados, o sumô também tem problemas nos bastidores. Uma série de escândalos em torno de bullying, manipulação de resultados e sexismo nas últimas décadas manchou a imagem da instituição.
E há também o fato de que no ano passado – embora tenha sido um amortecedor em termos de vendas de ingressos – houve o menor número de novas pessoas ingressando nos estábulos.
Talvez a vida austera de um rikishi não pareça tão atraente como antes. Sua popularidade entre os jovens japoneses também é ameaçada por outros esportes, como o beisebol. Como disse o fã de sumô da BBC, Thomas Fabbri: “Meus amigos japoneses acham que sou louco porque vêem isso como um esporte para idosos”.
A queda da taxa de natalidade no Japão também não ajudará; A regra da Associação Japonesa de Sumô que limita cada estábulo a apenas um rikishi estrangeiro também não ajudará. Apesar disso, os mongóis dominaram nos últimos anos e uma das estrelas em ascensão mais emocionantes vem da Ucrânia.
Nada disso preocupa os fãs em Londres.
“É muito especial ver todos os rituais e cerimônias que acompanham o sumô”, diz fã Sian. “Agora, quando você vê isso pessoalmente, você se sente mais parte disso.”
Júlia e César concordam por mensagem no dia seguinte.
“É um esporte japonês, mas estávamos cercados por tantas pessoas de todo o mundo que não nos sentíamos estranhos.”
Para Megha, a série “tornou tudo incrível”, assim como conhecer outros fãs.
“Sair de uma comunidade Reddit de nicho e poder ver todos esses fãs de sumô pessoalmente e conversar com outras pessoas que estão tão interessadas neste tópico quanto nós – valeu cada centavo de ouro do sumô.”
Reportagem adicional de Thomas Fabbri
Você quer assistir? Os espectadores podem assistir via BBC iPlayer, BBC Red Button, site e aplicativo BBC Sport.
