Visitantes examinam um humanóide Optimus exibido por Tesla na Conferência Mundial de Inteligência Artificial em Xangai, China, segunda-feira, 28 de julho de 2025.
Destaque China | Publicação Futura | Imagens Getty
O objetivo de Elon Musk de se tornar o primeiro trilionário do mundo baseia-se cada vez mais numa única proposta: Tesla Ela poderia se transformar de uma empresa de veículos elétricos em uma potência robótica. Musk afirmou repetidamente que a avaliação futura da empresa não depende dos carros, mas da autonomia total e de um “exército” de robôs humanóides chamado Optimus que poderá um dia realizar o trabalho de milhões de pessoas. É uma visão ousada e uma grande aposta; que muitos tecnólogos acreditam ser tecnologicamente viável e financeiramente transformador.
Mas vamos dar um passo atrás e abordar uma verdade incómoda que os investidores podem subestimar no meio de todo o brilho: a grande visão de Musk só crescerá se a China a permitir. À medida que Pequim finaliza o quadro do seu 15.º Plano Quinquenal (15FYP), a China sinaliza que a robótica e a inteligência artificial incorporada estão no seu domínio futuro – capacidades nacionais que Xi Jinping vê como centrais para o futuro industrial do país. Isso significa que Musk não está competindo apenas com o Vale do Silício. Competi com todo o poder do Estado chinês e com a sua determinação em fazer da robótica o motor da próxima fase do desenvolvimento nacional.
Em 2023, a China instalou mais de 290 mil robôs industriais; Isso é mais do que o resto do mundo combinado. A densidade de robôs atingiu 470 robôs por 10.000 trabalhadores, ultrapassando pela primeira vez o Japão e a Alemanha. Nem tudo foi comportamento orgânico do mercado. Isto foi o resultado de uma intervenção governamental direcionada – grandes subsídios para a adoção de robôs, financiamento de baixo custo e um mandato para os governos estaduais integrarem a automação nos planos de reestruturação industrial.
A liderança da China levou agora ainda mais longe a robótica. No final de Outubro, quando a Quarta Plenária publicou o projecto de orientação do 15FYP, uma nova frase dominou o documento: “novas forças produtivas de qualidade” (NQPF). Pode parecer um bocado retórico aos ouvidos ocidentais, mas no sistema político chinês é um sinal claro: a próxima década de crescimento dependerá da produtividade impulsionada pela IA e assistida por robôs, em vez de mão-de-obra abundante e barata.
Isto foi concebido como um esforço puramente governamental e social, e o Estado chinês está a preparar-se em conformidade. O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação lançou a iniciativa “Robótica + Aplicações” para a implantação de robôs nas áreas de logística, saúde, armazenamento, construção e energia. Centenas de zonas piloto de robôs e plataformas de teste foram estabelecidas em todo o país. As normas nacionais para robôs humanóides, abrangendo tudo, desde a segurança da mobilidade até à interacção homem-robô, foram elaboradas este ano, muito antes de os Estados Unidos iniciarem o processo.
E Pequim começou a mostrar progressos. Um híbrido de competição e demonstração industrial, os recentes “Jogos de Robôs” da China apresentavam robôs bípedes andando sobre vigas, equilibrando-se em saliências estreitas, navegando em pistas de obstáculos e montando componentes em linhas de produção simuladas. Os vídeos destas manifestações, alguns impressionantes, outros assustadoramente estranhos, tornaram-se virais em plataformas chinesas e em publicações tecnológicas ocidentais. Eles precisavam enviar uma mensagem: a China está se preparando para industrializar robôs humanóides em larga escala.
O Optimus da Tesla precisa do que a China está construindo
Isto traz-nos de volta à ambição trilionária de Musk. Optimus está caminhando para a lua, mas seu sucesso não dependerá de acrobacias chamativas e danças de robôs. Isto dependerá da implantação em escala, à medida que os robôs aprendem, melhoram e demonstram valor económico em ambientes industriais e comerciais do mundo real. Os robôs humanóides desenvolvem-se através do trabalho: caminhar, agarrar, manusear, montar, coordenar e trabalhar em rede. Para amadurecerem completamente, precisam de fábricas, armazéns, centros de distribuição e densos ecossistemas integrados homem-máquina. E atualmente apenas a China está a construir este ecossistema integrado em grande escala.
É aqui que muitos investidores avaliam mal a terra. A China não está apenas influenciando o futuro da robótica da Tesla; provavelmente significa configurá-lo. Musk poderia criar um protótipo do Optimus na Califórnia ou no Texas, mas produzi-lo de forma acessível e em grande escala exigiria o ecossistema industrial da China. Nenhum outro país oferece os mesmos fornecedores de componentes, fabricantes de precisão e capacidade de montagem de alto volume. No entanto, o acesso a este ecossistema depende e está condicionado à boa vontade de Pequim e às boas relações entre os Estados Unidos e a China. O fabrico de robôs humanóides controlados por estrangeiros na China exige complacência política, aprovação regulamentar e uma compreensão implícita de que a China não pode perder a corrida ao seu futuro robótico ao permitir um concorrente estrangeiro à custa das suas próprias empresas. Pequim pode permitir, condicionar, restringir ou bloquear o acesso dependendo de como a Optimus se enquadra nos cálculos e objectivos estratégicos da própria China.
Mesmo que a Tesla produza robôs em outros lugares, ainda dependerá fortemente da China. Quer sejam os servo motores que acionam as articulações de um humanóide, os redutores harmônicos que lhe proporcionam movimento fluido, os sensores de força e torque, os módulos de visão mecânica, as baterias LFP que estabilizam seu centro de gravidade e as ligas de alumínio e aços especiais que compõem seu esqueleto, a China é líder na produção, custo e melhoria de quase todos eles. Musk pode diversificar a montagem, mas não pode romper com a dependência do ecossistema de hardware da China sem que outro país gaste anos e milhares de milhões para copiá-lo.
E o hardware é apenas o primeiro passo. Os robôs humanóides precisam ser implantados, e a China oferece o terreno mais rico do mundo para treinamento e iteração. Suas fábricas são vastas, diversificadas e cada vez mais compatíveis com robôs; Não há sindicatos para protestar contra o deslocamento de trabalhadores. As zonas piloto e os parques industriais focados em robôs estão crescendo. Se a Optimus não puder operar no ambiente industrial da China, a Tesla perderá o conjunto de dados e o ambiente de aprendizagem mais valiosos disponíveis para qualquer empresa de robótica; Este é um ambiente ao qual nenhuma economia ocidental se iguala actualmente.
A China também está se movimentando para definir as regras para o setor. Elaboração de padrões nacionais para humanóides; Define como eles se movem, se conectam, trocam dados e interagem com as pessoas. Qualquer robô operando na China precisará cumprir. Como os humanóides recolhem dados espaciais e operacionais sensíveis, as leis de segurança e gestão de dados da China sujeitarão sistemas como o Optimus a um escrutínio rigoroso. Isso não é hipotético; Já está codificado na lei chinesa.
O 15FYP da China prevê um mundo em que os robôs humanóides fabricados na China se tornem fundamentais para a melhoria industrial, a resiliência da cadeia de abastecimento e a competitividade nacional. Imagina um ecossistema local (componentes, produção, distribuição, padrões) controlado e apoiado por empresas chinesas. Neste mundo, os robôs não são projetos de vaidade, mas sim ativos nacionais e estratégicos.
A realidade e a trajetória atual da China não coincidem exatamente com as esperanças de Musk de construir uma frota global de robôs Optimus – talvez um exército de robôs que seriam implantados globalmente na esperança de fabricá-los e implantá-los na China. Se este for realmente o caso, como muitos suspeitam, a Tesla irá, em algum momento, enfrentar uma escolha muito difícil: adaptar a Optimus à arquitectura regulamentar de acesso da China, ou desenvolvê-la fora do ecossistema robótico mais importante do mundo. Ambos os caminhos acarretam custos reais para a narrativa trilionária.
Elon Musk pode criar um exército de robôs? Ele pode projetá-lo, prototipá-lo e até mesmo implantá-lo em todo o mundo. Mas se este exército de robôs atingirá a escala que justifica avaliações de biliões de dólares e salários de biliões de dólares já não é uma simples questão tecnológica. Esta é uma situação geopolítica. E por enquanto, a resposta está em Pequim.
–Com Dewardric McNealDiretor administrativo global da Longview, analista de políticas sênior e colaborador da CNBC
