Num canto rural do nordeste da Nigéria, as mulheres regam vegetais e arrancam ervas daninhas, enquanto homens uniformizados montam guarda nas proximidades com espingardas gigantes.
Trata-se dos Agro Rangers, uma unidade especial de segurança criada pelo governo para proteger os agricultores dos militantes dos grupos jihadistas Boko Haram e do Estado Islâmico da Província da África Ocidental (Iswap), que podem atacar explorações agrícolas no estado de Borno a qualquer momento.
“Há medo, temos medo pelas nossas almas”, disse Aisha Isa, 50 anos, à BBC enquanto cuida das suas colheitas.
Como já não é seguro para a sua família viver na casa de onde fugiram há 11 anos, ele e muitos outros como ele são levados para a aldeia de Dalwa de manhã cedo, a partir de um ponto de recolha na capital do estado, Maiduguri. Fica a menos de uma hora de carro.
Ele agora mora em um abrigo temporário e diz que a única forma de alimentar sua família é cultivando feijão e milho.
“Vamos correr o risco e vir mesmo que os guardas não venham.”
Aqui os militares designaram uma área de terra cercada por valas claramente definidas onde as pessoas poderiam plantar as suas culturas. Se ousarem ultrapassar esta fronteira, a ameaça do Boko Haram atingirá grandes dimensões.
“Ouvimos falar de pessoas sendo sequestradas”, diz Mustafa Musa, de 42 anos. “Alguns estão sendo mortos. É por isso que estou com medo e não quero vir sem proteção de segurança.”
O pai de 10 filhos diz que deixou a sua aldeia, Konduga, há 13 anos e não se estabelecerá lá até que o governo forneça segurança permanente.
Nos 15 anos desde que a insurgência islâmica começou no nordeste da Nigéria, milhares de pessoas morreram e milhões foram deslocadas das suas casas.
O número de pessoas mortas em ataques direcionados a agricultores este ano mais do que duplicou desde 2024, de acordo com uma pesquisa do grupo de monitorização de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (Acled).
Mas o governador do estado de Borno está a acelerar a reintegração das pessoas deslocadas dos campos para a terra como parte da sua agenda de estabilização e para combater as perturbações na produção de alimentos.
Quase quatro milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar em zonas de conflito no nordeste da Nigéria, alerta a ONU. Mas algumas agências de ajuda dizem que a mudança para realocar agricultores para apoiar a agricultura está a avançar demasiado rapidamente.
O International Crisis Group, uma organização sem fins lucrativos focada na resolução de conflitos mortais, afirma que esta política põe em perigo as pessoas deslocadas internamente e destaca que grupos militantes estão a chantagear agricultores em áreas que controlam para angariar fundos para o extremismo violento.
Sequestrado juntamente com outros nove agricultores e ainda aterrorizado muito depois da provação, Abba Mustapha Muhammad viu em primeira mão o que acontece quando as vítimas não pagam as suas dívidas.
“Alguém foi morto porque não conseguiu pagar o resgate. A sua família não conseguiu cumprir o prazo”, diz Mohammed. “Ele foi morto e jogado fora. Pediram à família que viesse buscar o corpo.”
Ele diz que ficar em cativeiro na selva densa durante três dias foi “insuportável”. “As pequenas refeições que preparavam muitas vezes nos deixavam com fome e com diarreia. Não havia água potável.”
O pai de três filhos disse à BBC que tinha medo de voltar à agricultura de subsistência porque “os rebeldes ainda estão escondidos. Ainda ontem raptaram mais de 10 pessoas”.
Apesar de histórias como estas, Mohammed Hasan Agalama, o comandante que lidera o esquema dos Guardas Agrícolas em Borno, insiste que os guardas dissuadiram os militantes de lançar ataques violentos.
“Não encontrámos mais terroristas que atacassem os agricultores porque sabem que estamos totalmente no terreno durante a época agrícola”, afirma Cdt Agalama, que opera sob o comando do Corpo de Segurança e Defesa Civil da Nigéria (NSCDC).
O porta-voz do NSCDC, James Bulus, sugere que o governo está a obter ganhos na luta contra os rebeldes, dizendo à BBC: “A colheita por si só indica que a normalidade está a regressar e os agricultores estão a fazer o seu trabalho normal na quinta”.
Mas ele admite que os recursos são inadequados.
Agro Rangers é um projecto de pequena escala e não uma solução a longo prazo para a insegurança regional generalizada.
“Não podemos estar em todos os lugares. Não somos espíritos. 600 Guardas Agrícolas armados conseguirão cobrir todas as fazendas em Maiduguri? Não.”
É por isso que o governo federal nigeriano afirma que planeia expandir o esquema Agro Rangers.
Ladd Serwat, analista sénior de África da Acled, disse que este ano houve um aumento no número de mortes de civis relatadas devido a ataques direccionados por grupos armados contra agricultores.
Além disso, os assassinatos relatados pelo Boko Haram e pelo Iswap no primeiro semestre de 2025 atingiram o nível mais alto dos últimos cinco anos.
No centro de Maiduguri, um grupo de agricultores reúne-se na casa de Adam Goni, presidente da filial de Borno da Associação Nacional de Produtores, Processadores e Comerciantes de Sorgo.
Cabras e galinhas vagam pelo complexo enquanto os homens sentam-se em tapetes sob os galhos largos de uma árvore e duas mulheres sentam-se em esteiras à sombra de uma varanda próxima.
A vida de todo o grupo foi irreversivelmente alterada pela violência.
Entre eles está Baba Modu, cujo sobrinho de 30 anos foi morto a tiros em sua fazenda pelo Boko Haram.
“Isso me dói muito”, diz ele. “Eles mataram pessoas como formigas, sem nenhum remorso. Os assassinatos que vivenciamos foram muito devastadores, mas este ano foi o pior. Quando vou para a fazenda, corro constantemente o risco de ser morto. Mesmo em casa, não tenho paz de espírito. Na maioria das vezes durmo de olhos abertos, sinto que vamos ser atacados.”
Modu afunda-se na cadeira de vez em quando e fica imerso em pensamentos. Ele diz que a insegurança constante representa um fardo pesado para ele e para a sociedade.
“Mesmo que você esteja com fome e a comida escasseie, você não pode ir para a fazenda. Quando tentamos, eles nos perseguem, até nos matam. No começo, quando sequestravam alguém, queriam resgate, mas agora eles recolhem o dinheiro e matam a pessoa que sequestraram de qualquer maneira.”
Muitos agricultores, como Modu, dizem que os militantes podem ser mais numerosos e dominar o exército nigeriano quando atacam.
“Às vezes até os seguranças fogem ao ver os manifestantes”, acrescenta.
De um lado do terreno, o Sr. Goni cuida de sua plantação de batatas.
Ele disse à BBC que tinha 10 hectares (24 acres) de terra prontos para serem colhidos a 8 km (5 milhas) de distância, mas tinha medo de fazer a colheita.
O proprietário da fazenda vizinha havia sido assassinado em suas terras poucas semanas antes.
“Não há segurança. Nós apenas corremos riscos para ir para lá porque quando você vai para a fazenda, o pessoal do Boko Haram está lá”, diz ele. “Se você não tiver sorte, eles vão te matar.”
Goni acredita que os militares poderiam ter feito mais para acabar com o conflito.
“Estamos muito zangados. Não estamos satisfeitos com o que está a acontecer. Se o governo for sério, dentro de um mês o Boko Haram acabará na Nigéria.”
Entretanto, o Sr. Bulus do NSCDC diz que os militares estão a abordar o conflito mais amplo.
“A paz acontece gradualmente. Não se pode fazer isso em um dia. Tem que passar por muitos processos.”
Mas para estes agricultores, o processo demorou demasiado. Há mais de 15 anos que a insegurança continua a atormentar todos os aspectos da vida das pessoas.
A BBC perguntou aos militares nigerianos sobre as alegações da comunidade agrícola de que não estava a fazer o suficiente para os proteger, mas ainda não respondeu.
