NAIROBI, Quênia – NAIROBI, Quénia (AP) — Uma grande exploração de cogumelos perto de Nairobi, capital do Quénia, é única: cultiva cogumelos em escala industrial; Poderia transformar mais pessoas em proprietários de casas, não como alimento para restaurantes, mas, dizem alguns quenianos, como material de construção.
A quinta produz micélio, a estrutura da raiz dos fungos, que uma empresa local utiliza para fabricar materiais de construção que afirma serem mais sustentáveis do que tijolos e argamassa normais.
A empresa MycoTile combina raízes com fibras e substâncias naturais para fazer painéis que podem ser usados para tudo, desde isolamento de telhados e paredes até decoração de interiores, por uma fração do custo de construção com tijolos de barro padrão. Aproximadamente 3.000 metros quadrados (jardas) desses materiais são produzidos atualmente a cada mês.
O vendedor ambulante Jedidah Murugi, cuja casa foi construída com materiais de construção à base de cortiça, disse acreditar que “não há uma grande diferença na qualidade dos tijolos e das casas feitas com estas tábuas”.
“A única diferença”, disse ele, está no custo. Ele acrescentou que sua casa não fazia frio à noite nem calor durante o dia.
O trabalho da MycoTile pode ser uma bênção para Nairobi, onde os líderes locais falam sobre uma crise habitacional que deixou muitas pessoas desabrigadas ou vivendo em assentamentos e assentamentos informais, propensos a incêndios e problemas de saúde. Os números oficiais dizem que existe um défice habitacional de pelo menos 2 milhões de unidades nesta metrópole com uma população de mais de 5 milhões de habitantes.
A maioria dos quenianos são arrendatários e aqueles que possuem uma casa constroem-na do zero ao longo de muitos anos, em vez de contratar empreiteiros. É comum encontrar pessoas morando em casas mal acabadas ou inacabadas para evitar pagar aluguel em outros lugares.
“O lançamento de materiais acessíveis como os nossos explora um enorme mercado existente e contribui para fornecer soluções habitacionais acessíveis”, disse Mtamu Kililo, fundador da MycoTile.
Kililo disse que os produtos de isolamento da sua empresa custam cerca de dois terços do preço dos materiais padrão.
Construir um apartamento de um quarto em Nairóbi, usando materiais como tijolos, madeira e folha-de-flandres, normalmente custa até 150 mil xelins quenianos (cerca de US$ 1 mil) por uma estrutura simples, e esse valor pode dobrar dependendo da qualidade dos acabamentos, estimam os construtores.
A utilização de painéis de raiz de cortiça poderia reduzir um terço do custo de construção de uma casa com tijolos e argamassa. O vendedor ambulante Murugi gastou aproximadamente 26.880 xelins quenianos (US$ 208) nos painéis de sua casa de 15 metros quadrados (161 pés quadrados).
As autoridades quenianas começaram recentemente a trabalhar num plano nacional para descarbonizar a construção e os edifícios, tendo como núcleo a inovação liderada localmente.
Como parte do plano, o governo está a permitir que a MycoTile utilize as instalações do Instituto de Investigação e Desenvolvimento Industrial do Quénia, em Nairobi, onde tem acesso a maquinaria.
Kililo disse à Associated Press que os painéis de construção à base de cortiça da MycoTile são mais sustentáveis do que os painéis tradicionais porque são biodegradáveis e ambientalmente inofensivos.
Sua ideia não era nova; Outros em outros lugares fizeram experiências com micélio. A primeira casa de micélio na Namíbia, país do sul da África, foi construída pelo grupo sem fins lucrativos MycoHAB em maio de 2024, usando tecnologia desenvolvida para a NASA.
Um inventor na Holanda está a fazer caixões de cogumelos que se assemelham a um sarcófago sem pintura do antigo Egipto, ligando micélio com fibra de cânhamo num molde especial.
Nickson Otieno, arquiteto e especialista em sustentabilidade em Nairobi, disse que os produtos sustentáveis feitos de materiais biogénicos são preferidos porque têm uma baixa pegada de carbono e potencialmente não contribuem com emissões.
Ele acrescentou que a construção é “um dos maiores emissores”.
A Global Building Performance Network, um grupo de reflexão, alertou no início deste ano que o Quénia “corre o risco de ficar preso a décadas de construção com utilização intensiva de carbono” sem uma intervenção direccionada.
Kililo disse que a sua empresa também utiliza resíduos agrícolas no seu processo produtivo, reduzindo assim potenciais poluentes e aliviando a pressão sobre os sistemas de eliminação de resíduos.
“Vamos para o oeste do Quénia, onde existem muitas fábricas de produção de açúcar, e recolhemos os resíduos”, disse ele.
Os resíduos agrícolas pasteurizados são adicionados ao composto de micélio obtido dos cogumelos cultivados, combinando-os em painéis densos. Kililo disse que o MycoTile utiliza cerca de 250 toneladas de resíduos agrícolas anualmente.
A ideia do Kililo surgiu durante uma bolsa de pesquisa na capital de Ruanda, Kigali, onde fica uma das maiores fazendas de cogumelos da África Oriental. Kililo disse que aprendeu lá o processo de cultivo de cogumelos.
“Os substratos utilizados eram semelhantes aos tijolos e pensei que poderia utilizá-los na indústria da construção”, disse ele.
Quando regressou ao Quénia, decidiu criar pequenos blocos na sua cozinha como parte da sua investigação sobre as fundações de cortiça para a construção sustentável; Ele nunca imaginou que um dia se tornaria comercial.
“Comecei a fazer um processo semelhante, cultivando na despensa e assando no forno”, disse ele. “No início era tudo pesquisa.”
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