Laura BickerCorrespondente chinês
Donald Trump saiu do encontro com o líder chinês Xi Jinping com um otimismo exagerado.
Ele chamou isso de “enorme sucesso” e avaliou-o com nota 12 em uma escala de 1 a 10. A China estava menos entusiasmada. A declaração inicial de Pequim parecia um manual do usuário, com Xi instando as equipes de ambos os lados a “fazerem o acompanhamento o mais rápido possível”.
Enquanto Trump procura um acordo que poderá acontecer “muito em breve”, Pequim parece querer continuar a falar porque está a jogar um jogo a longo prazo.
Houve uma segunda declaração chinesa, mais detalhada, que repetiu o que Trump disse sobre o Força Aérea Um.
Entre outras coisas, os EUA reduzirão as tarifas sobre as importações chinesas e a China suspenderá os controlos sobre a exportação de terras raras, minerais críticos sem os quais não é possível fabricar smartphones, carros eléctricos e, talvez mais importante, equipamento militar.
Ainda não há acordo e os negociadores de ambos os lados conversam há meses para acertar os detalhes. Mas o acordo de quinta-feira ainda representa um avanço.
Estabiliza a difícil relação entre as duas maiores economias do mundo e tranquiliza os mercados globais.
Mas este é apenas um cessar-fogo temporário. Isso não resolve as diferenças que estão no cerne de um relacionamento tão competitivo.
“Os Estados Unidos e a China estão a seguir direções diferentes”, afirma Kelly Ann Shaw, conselheira económica durante o primeiro mandato do Presidente Trump.
“Trata-se realmente de gerir a separação de uma forma que cause uma quantidade limitada de danos, proteja os interesses dos EUA e, da perspectiva da China, penso que também protegerá os seus próprios interesses. Mas não é uma relação que irá melhorar dramaticamente tão cedo.”
‘Lute, mas não caia’
É uma arte fazer acordos com Donald Trump.
Envolve bajulação e muitos países tentaram isso até agora, inclusive durante sua viagem à Ásia. A Coreia do Sul deu-lhe uma enorme coroa de ouro, enquanto o primeiro-ministro do Japão o nomeou para o Prémio Nobel da Paz.
Mas o líder chinês apenas propôs um encontro numa base aérea sul-coreana onde ele e Trump se cruzariam, com um a voar para o país e o outro a partir.
Desde o início da guerra comercial de Trump, foi impossível acompanhar a resposta cautelosa mas desafiadora da China. Poucos dias depois de o presidente americano ter aumentado as tarifas sobre produtos chineses, Pequim retaliou com as suas próprias tarifas.
As autoridades chinesas disseram ao mundo que não haverá vencedores na guerra comercial. Tal como Trump, Xi acreditava que estava em vantagem e parecia ter um plano.
Ele decidiu usar o peso económico do país, um enorme mercado para as fábricas e bens mundiais, para recuar.
Ao contrário de Trump, ele não precisa de se preocupar com a eleição ou com a sua ansiosa base eleitoral.
Isto não significa que Xi não enfrente pressão; Definitivamente é. A China precisa que a sua economia cresça e crie empregos e riqueza para que o poder do Partido Comunista Chinês não seja minado pela instabilidade ou pelo descontentamento.
Mas ainda assim, apesar dos actuais desafios do país, incluindo uma crise imobiliária, um elevado desemprego juvenil e fracos gastos dos consumidores, a China mostrou que está disposta a absorver o sofrimento das tarifas de Trump.
Chegou uma mensagem de vários ministérios de que Pequim iria “lutar até o fim”.
“O principal princípio da China é lutar, mas não desistir”, afirma Keyu Jin, autor de The New China Playbook.
“E aumentou para diminuir as tensões, o que é uma tática muito nova.”
Xi tinha um plano
Então a China atingiu Trump onde doeu. É a primeira vez que as exportações de terras raras para os EUA são restringidas e a China processa cerca de 90% dos metais de terras raras do mundo.
“A nuance que é frequentemente ignorada no debate sobre terras raras é que a China tem uma posição esmagadora em terras raras pesadas utilizadas em sistemas de defesa avançados, que são a parte mais estratégica da cadeia de abastecimento de terras raras”, afirma o especialista macroeconómico e analista de investimentos Jason Bedford.
“Essa vantagem é muito mais difícil de eliminar do que em outras partes da indústria de terras raras.”
Assim, fazer com que a China afrouxe os seus controlos às exportações tornou-se uma prioridade para Washington, um importante trunfo para Xi quando se sentou com Trump.
A China também parou de comprar soja dos EUA, visando agricultores em estados republicanos que são a base de Trump.
Relatórios desta semana dizem que Pequim começou a comprar soja dos Estados Unidos novamente.
“Se os EUA pensaram que poderiam dominar a China, pressionar a China, penso que isso estava errado”, diz Jin.
“Isto realmente sinaliza ao mundo, especialmente aos Estados Unidos, que a China precisa ser respeitada e não vai se curvar ou fazer muitas concessões políticas ou económicas”.
A equipa de Trump viu-se confrontada com uma China mais poderosa do que durante o seu primeiro mandato. Ele teve aulas em Pequim.
Ele passou os últimos quatro anos procurando novos parceiros comerciais e confiando menos nas exportações dos EUA; Quase um quinto das exportações da China foi para os Estados Unidos, mas esse número caiu para 11% no primeiro semestre deste ano.
Xi chegou à Coreia do Sul para participar num teatro político que parecia sublinhar uma posição forte, depois de confirmar formalmente o seu encontro com Trump um dia antes.
Como sempre, ele estava na frente de Trump para apertar a mão. Ele permaneceu sem piscar enquanto Trump se inclinava para sussurrar em seu ouvido; É o tipo de momento improvisado que a China odeia.
No final da reunião, Trump acompanhou Xi até ao seu carro que o esperava, onde o líder chinês foi imediatamente cercado pelos seus seguranças. O presidente dos EUA teve então que se afastar da câmera para encontrar seu veículo sozinho.
Mas ainda há muitos aspectos positivos a retirar desta cimeira das superpotências, a primeira do segundo mandato de Trump.
“A China quer estar numa posição forte quando se trata de negociações, mas não romperá esta relação porque não é do interesse de ninguém, incluindo a China”, disse Jin.
Para começar, as empresas, os mercados e outros países entre concorrentes ficarão satisfeitos com a calma. Mas os observadores não têm certeza se isso continuará.
“Penso que, a médio e longo prazo, os EUA e a China têm diferenças muito reais e não ficaria surpreendida se visse alguma desestabilização adicional nos próximos três a seis meses”, diz Shaw.
Trump conseguiu o acordo maior e melhor com a China que sempre desejou? Ainda não.
Mesmo que um acordo seja alcançado e ambos os lados o coloquem no papel, Pequim mostrou que já não está disposto a curvar-se a Washington e é mais resiliente.
A rivalidade entre os dois lados provavelmente continuará mesmo se um acordo for alcançado ou não.
