Kraj ma właśnie dodał siódmy potwierdzony miesiąc quasi-księżycowy. Jest to 2025 PN7, mała asteroida typu Apollo, która została odkryta w sierpniu wyłącznie na podstawie swojej jasności dzięki hawajskiemu teleskopowi Pan-STARRS 1.
Po przeanalizowaniu swojej trajektorii naukowcy doszli do wniosku, że obiekt utrzymuje rezonans 1:1 z Ziemią. Innymi słowy, okrąża Słońce w tym samym czasie, co nasza planeta. Z odległej perspektywy ta synchroniczność sprawia wrażenie, jakby za Ziemią podążała maleńka asteroida – jakby miała dodatkowy księżyc.
W przeciwieństwie do Księżyca, księżyce quasi-księżycowe nie są związane grawitacyjnie z Ziemią. Są to efemeryczni towarzysze, w sensie kosmologicznym, podążający własną ścieżką wokół Słońca. Tylko w określonych momentach podchodzą do siebie na tyle blisko, że sprawiają wrażenie przywiązanych. W przypadku 2025 PN7 jego minimalna odległość wynosi 299 000 kilometrów, natomiast w najdalszym miejscu może osiągnąć 17 milionów km. Dla porównania, Księżyc pozostaje w średniej odległości 384 000 km od Ziemi.
Jak wynika z artykułu opublikowanego w Notatki badawcze AAS, asteroida znajduje się w fazie quasi-satelity od 1965 roku i oczekuje się, że tak pozostanie przez 128 lat. Niektórzy badacze szacują, że 2025 PN7 ostatecznie odsunie się w 2083 roku.
Dlaczego Ziemia ma księżyce quasi-księżycowe?
Jak dotąd potwierdzono istnienie siedmiu ciał, które wydają się podążać za planetą po jej orbicie. Astronomowie uważają, że w przyszłości odkryjemy ich jeszcze więcej. Ziemia jest naturalnym rezerwuarem kwazi-księżyców, ponieważ orbita Ziemi jest podobna do orbity niektórych pobliskich obiektów zamieszkujących tak zwaną grupę asteroid Arjuna, czyli populację, którą dopiero niedawno zaczęto badać bardziej szczegółowo.
Grupa Arjuna nie tworzy pierścienia podobnego do pasa asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem, ale składa się z legionu skał bliskich Ziemi krążących wokół Słońca po podobnej drodze do naszej planety. Czasami niektóre z tych asteroid pokrywają się z naszą orbitą i w zależności od dynamiki orbitalnej są klasyfikowane jako kwazi-księżyce lub małe księżyce.
Quasi-księżycowy księżyc 2025 PN7 znajduje się w grupie planetoid Arjuna niedaleko Ziemi.Ilustracja: PRZEWODOWA
