Pomyśl o tym jak „Gdzie jest Waldo?” w imieniu ruchu antytrumpowego: W ostatnią sobotę około 7 milionów ludzi wypełniło amerykańskie miasta podczas ostatniego protestu „No Kings”, a wielu z nich pojawiło się w nadmuchiwanych kostiumach żab.
Płazy można było łatwo dostrzec w morzu znaków, a ich inspiracja wydawała się oczywista: zobaczyli zdjęcia protestujących przed urzędem imigracyjnym i celnym w Portland w stanie Oregon, trzymających tabliczki z napisem „Żaby razem mocne” i poszli w ich ślady. Mem się rozprzestrzenił.
Od weekendu TikTok, Instagram, Bluesky i inne platformy mediów społecznościowych zostały zalane zdjęciami i filmami przedstawiającymi nadmuchiwane żaby na ulicach. W sklepie TikTok dostępne są teraz „Naklejki protestacyjne żaby portlandzkiej” z napisem „Oprzyj się”. W czasach, gdy ludzie publikują różne rzeczy, oczekuje się, że protesty lub teatr polityczny staną się wirusowe. Nawet prezydent Donald Trump zareagował na sobotnie wydarzenia, udostępniając wygenerowany przez sztuczną inteligencję film, na którym rzuca odrzutowcem w amerykańskich protestujących. Ale jest coś innego w tym, co dzieje się z żabami. istnieją warstwy znaczenia i funkcjonalności, od Pepe po gaz pieprzowy i nie tylko.
Po pierwsze, jest kwestia nadzoru. Amerykanie mają coraz większą świadomość, że władze ich obserwują, gdy protestują. Przebieranie się za żabę z kreskówek lub inne stworzenie utrudnia innym rozpoznanie Twojej twarzy. W miarę jak coraz więcej osób zakłada bufiasty zielony kostium, każdy użytkownik staje się jeszcze bardziej anonimowy.
Jest jeszcze czynnik absurdu. Przebrani w kostiumy protestujący równoważą wizerunek ubranych na czarno demonstrantów, który Trump często demonizował. Pod koniec września, gdy Trump próbował rozmieścić oddziały Gwardii Narodowej Oregonu w Portland w odpowiedzi na protesty w miejskim obiekcie ICE, powiedział, że panuje „anarchia”. (Później sędzia zablokował tę rozmieszczenie). W 2020 r. Trump wysłał federalnych funkcjonariuszy organów ścigania do Portland, aby przeciwstawili się protestom Black Lives Matter, a obrazy wychodzące z miasta wyglądały jak chaos, nawet jeśli – jak wówczas napisał WIRED – „to, co dzieje się na ulicach, nie jest tym, co widać w tweetach”. Na początku tego miesiąca Seth Todd, założyciel żaby, powiedział dziennikowi The New York Times, że kostium żaby miał „przeciwstawić się narracji, że jesteśmy brutalnymi ekstremistami”.
Jest też mniej prawdopodobne, że ktoś obserwujący powie: „może żaba na to zasłużyła, gdyby została spryskana pieprzem” – mówi Brooks Brown, „współinicjator” Operacji Inflacja, która rozdaje protestującym w mieście bezpłatne nadmuchiwane kostiumy. „Nie da się tego zrobić z żabą, jednorożcem, psem z widelcem ani SpongeBobem” – dodaje Brown. „Niszczy zdolność ludzi do szukania wymówek dla ofiary i wyraźnie pokazuje samą przemoc”.
Brown szybko przypisuje Toddowi pomysł na kostium. Gdy ludzie zaczęli dołączać do Todda w innych kostiumach, Brown, YouTuber, twierdzi, że połączył siły z innym streamerem, aby rozpocząć Operację Inflacja, aby zebrać pieniądze na dostarczanie odzieży innym. Nie powiedział, ile pieniędzy zebrali, ale powiedział, że dostarczyli około 300 kostiumów, z czego 200 na protest No Kings w ubiegły weekend. Brownowi coraz trudniej jest zdobyć kostiumy, a ceny rosną.
