W środę wieczorem, zakończyło się najdłuższe zawieszenie działalności rządu w historii Stanów Zjednoczonych. Przewoźnicy mieli nadzieję, że położy to kres widmu odwołań i opóźnień lotnisk. Zbliża się Święto Dziękczynienia, a wraz z nim niedziela po Święcie Dziękczynienia, najbardziej pracowity dzień w roku poświęcony podróżom.
Podróżni powinni spodziewać się sporadycznych opóźnień i odwołań lotów, twierdzą eksperci ds. lotnictwa, ponieważ linie lotnicze przywracają swoje załogi i samoloty na miejsca po tygodniach dotkliwych niedoborów personelu. W zeszłym tygodniu Federalna Administracja Lotnictwa Stanów Zjednoczonych zaczęła wymagać od linii lotniczych anulowania lotów – aż do 6 procent na początku tego tygodnia – na 40 lotniskach, jednych z najbardziej ruchliwych w kraju. Agencja stwierdziła, że rozwiązanie to jest konieczne, aby zapewnić bezpieczeństwo przestrzeni powietrznej, ponieważ kontrolerzy ruchu lotniczego i specjaliści ds. bezpieczeństwa nie otrzymali drugiej z rzędu wypłaty. Skutki tej decyzji spotęgowała niewystarczająca liczba kontrolerów na służbie, co doprowadziło do opóźnień i odwołań w całym kraju.
Jednak najbliższe dni będą trudne do oddzielenia opóźnień związanych z przestojami od standardowego chaosu okresu wakacyjnego. „Trudno będzie szybko wszystko uruchomić” – mówi Tim Kiefer, były kontroler ruchu lotniczego, a obecnie profesor na Uniwersytecie Lotniczym Embry-Riddle. „Ale doświadczyliby Państwo opóźnień ze względu na pogodę, sprzęt lub problemy kadrowe, niezależnie od tego, czy rząd zawiesi działalność, czy nie”.
„Linie lotnicze nie mogą zmienić przełącznika i wznowić normalnej działalności natychmiast po głosowaniu – skutki będą utrzymywać się przez kilka dni” – powiedział w pisemnym oświadczeniu Chris Sununu, prezes i dyrektor generalny grupy handlowej Airlines for America.
Niektóre utrzymujące się skutki mogą utrzymywać się dłużej, ponieważ pracownicy linii lotniczych zmagają się z kolejnym zakłóceniem ich pracy i harmonogramu wynagrodzeń. W ciągu ostatnich dwudziestu lat pracownicy federalni przeszli cztery przestoje. W szczególności administratorzy pracowali długie godziny w obliczu niedoboru pracowników przez prawie 15 lat, ponieważ lata niepełnego zatrudnienia, obowiązkowe przechodzenie na emeryturę w wieku 56 lat i przerwy w szkoleniach w epoce Covid-19 utrudniały certyfikację nowych administratorów i wprowadzanie ich do placówek. Szkolenie nowych pracowników kontrolerów ruchu lotniczego może zająć około dwóch, a nawet pięciu lat.
W przeciwieństwie do poprzednich przestojów, FAA pozostawiła otwartą akademię w Oklahoma City, więc pracownicy nie musieli przerywać szkolenia (chociaż oni i ich instruktorzy chodzili bez wynagrodzenia). Jednak w trakcie postoju proces zatrudniania nowych kontrolerów został zatrzymany. FAA nie odpowiedziała na pytania o to, jak i kiedy może wznowić proces rekrutacji.
„Czy to zniechęca do zatrudnienia?” mówi Kiefer. „(potencjalni administratorzy) mają okazję powiedzieć: «Nie chcę przechodzić przez proces finansowania co 16 miesięcy i nie otrzymywać zapłaty»”.
A skoro mowa o wynagrodzeniach: powrót do zdrowia pracowników federalnych może zająć tygodnie. Kiefer powiedział, że w 2019 r. pełną pensję otrzymał dopiero około pięć tygodni po ponownym otwarciu rządu przez Kongres.
