Duffy stwierdza również, że „inni mogli się w to zaangażować”. Dotyczy to trzeciej opcji. W ostatnich tygodniach urzędnicy tradycyjnych firm kosmicznych powiedzieli Duffy’emu i szefowi personelu Departamentu Transportu Pete’owi Meachumowi, że w ciągu 30 miesięcy mogą zbudować lądownik podobny do modułu księżycowego Apollo. Źródła podają, że Amit Kshatriya, zastępca administratora NASA, popiera takie podejście rządu.
W poniedziałkowym oświadczeniu dla Ars urzędnik Lockheed Martin potwierdził, że firma jest gotowa, jeśli NASA do nich zadzwoni.
„Przez cały rok Lockheed Martin przeprowadzał znaczące analizy techniczne i programowe dotyczące lądowników księżycowych, które zapewniły NASA opcje bezpiecznego rozwiązania umożliwiającego możliwie najszybszy powrót ludzi na Księżyc” – powiedział Bob Behnken, wiceprezes ds. strategii badawczej i technologii w Lockheed Martin Space. „Współpracowaliśmy z międzybranżowym zespołem firm i wspólnie nie możemy się doczekać odpowiedzi na prośbę sekretarza Duffy’ego dotyczącą osiągnięcia księżycowych celów naszego narodu”.
NASA nie byłaby w stanie łatwo rozwiązać istniejących umów dotyczących Human Landing System ze SpaceX i Blue Origin, ponieważ – zwłaszcza w przypadku tej pierwszej – większość środków została już przeznaczona na płatności za kamienie milowe. Zamiast tego Duffy prawdopodobnie musiałby znaleźć nowe fundusze od Kongresu. I nie byłoby tanio. W analizie NASA z 2017 r. szacuje się, że opłacalny lądownik księżycowy z jednego źródła kosztowałby od 20 do 30 miliardów dolarów, czyli prawie 10 razy więcej niż NASA przyznała firmie SpaceX w 2021 r.
Założyciel SpaceX, Elon Musk, odpowiadając na komentarze Duffy’ego, wydawał się rozkoszować wyzwaniem stawianym przez rywali z branży.
„SpaceX porusza się jak błyskawica w porównaniu z resztą przemysłu kosmicznego” – powiedział Musk w sieci społecznościowej X. „Co więcej, Starship zakończy misję podczas pełni księżyca. Zapamiętaj moje słowa”.
Czas
Uwagi Duffy’ego wygłoszone w poniedziałkowy poranek w telewizji, choć istotne dla szerszej społeczności kosmicznej, wydawały się również skierowane do jednoosobowej publiczności – prezydenta Trumpa.
Prezydent nazwiskiem Duffy, który już kierował Departamentem Transportu, ma w lipcu tymczasowo kierować NASA. Stało się to sześć tygodni po tym, jak prezydent z powodów politycznych odwołał nominację miliardera i prywatnego astronauty Jareda Isaacmana na szefa agencji kosmicznej.
