Ten zasób księżycowy jest tak cenny, że może wywołać nową gorączkę złota

W glebie Księżyca znajdują się zasoby tak cenne, że mogą wywołać gorączkę złota XXI wieku. Materiał ten, którego zgłoszona wartość wynosi 20 milionów dolarów za kilogram, jest około 150 razy cenniejszy od złota ze względu na jego potencjalne zastosowanie w elektrowniach termojądrowych, chłodzeniu komputerów kwantowych oraz obecne wykorzystanie w wykrywaniu prób przemytu materiałów nuklearnych dla celów bezpieczeństwa narodowego.

Startup Interlune z siedzibą w Seattle jest jedną z nielicznych firm zajmujących się wydobyciem kosmicznym, które chcą wykorzystać ten materiał do stworzenia gospodarki księżycowej. Zaprojektował prototyp umożliwiający wydobycie go z powierzchni Księżyca i plan sprowadzenia go do domu.

W ramach programu NASA Artemis rozwijana jest krytyczna infrastruktura umożliwiająca powrót na Księżyc i pozostanie na nim, tworząc dla firm takich jak Interlune możliwość przeniesienia własnych technologii i planów biznesowych na powierzchnię Księżyca.

Firma zbudowała pełnowymiarowy prototyp koparki przy pomocy producenta maszyn przemysłowych i rolniczych Vermeer, który obecnie testuje na Ziemi. Jednak biorąc pod uwagę niższą grawitację Księżyca, brak atmosfery i wyjątkowy skład gleby, w grę wchodzi kilka różnych czynników, które Interlune musi zoptymalizować.

Interlune twierdzi, że wykorzysta proces ekstrakcji helu-3 do pozyskania helu-3 z Ziemi, ale zasoby helu-3 na Ziemi są niezwykle ograniczone. Głównym sposobem zwiększenia zasobów Ziemi w hel-3 jest rozkład trytu, radioaktywnego izotopu wodoru wykorzystywanego w takich zastosowaniach, jak reaktory jądrowe, reaktory termojądrowe i broń. Sam tryt jest również bardzo rzadki i drogi, kosztuje dziesiątki tysięcy dolarów za gram.

Z drugiej strony hel-3 na Księżycu został stworzony przez Słońce i osadzany na powierzchni Księżyca przez wiatr słoneczny przez miliardy lat. Wiatr słoneczny to strumień naładowanych cząstek emitowany przez Słońce, który może uszkodzić ziemskie technologie, takie jak sieci energetyczne, satelity i sieci komunikacyjne. Ziemskie pole magnetyczne działa jak potężna tarcza przed wiatrem słonecznym, co przynosi nam wiele korzyści, ale jest także częścią tego, co sprawia, że ​​hel-3 jest tak rzadki i cenny tutaj na Ziemi.

Dostawy helu-3 mają się rozpocząć w 2029 r., a Interlune ma już umowy zakupu z firmami takimi jak Maybell i Bluefors, które potrzebują helu-3 do produkcji przypominających żyrandole chłodnic chłodzących, które chłodzą komputery kwantowe do temperatury bliskiej zera absolutnego, aby mogły działać.

Aby zobaczyć prototyp koparki księżycowej Interlune w akcji, obejrzyj film w tym artykule.